브라이언 리가 CNMI 고등법원 케네스 L. 고벤도 판사의 로클러크로서 CNMI 변호사 시험 에 합격했다. 그는 2025년 2월 치러진 시험의 유일한 응시자였다. 벨뷰(워싱턴) 출신인 리는 워싱턴 대학교에서 경영학 학사 학위를 취득했다. 그는 2024년 5월 시애틀 대학교 로스쿨에서 법학 학위를 받았다. 리는 “해외에서 공부하고 일하면서 중국어 실력을 키웠고, 아시아 태평양 여러 국가의 경제를 깊이 이해하게 됐다”고 말했다. “코로나가 시작될 무렵 귀국했고, 팬데믹이 끝날 무렵 시애틀 대학교 로스쿨에 입학했다”고 밝혔다. 그는 “홍콩 출신 부모님을 둔 중국계 미국인으로서 아시아 태평양 지역에서 변호사로 일하는 데 큰 관심과 의지가 있다”고 말했다. “하와이나 괌보다도 CNMI는 아시아와 가장 가까운 미국 관할 지역이다. 일본의 식민지였던 CNMI는 문화적으로나 지리적으로 아시아와 가깝다. 로스쿨 진학 전 해외에서 언론과 시장조사 업무를 했고, 근무 비자 신청 과정이 번거로웠다. 그러나 미국 시민으로서 CNMI에서는 원하는 만큼 체류하고 일할 수 있다”고 리는 설명했다. 그는 2024년 CNMI 사법부에서 로클러크로 근무를 시작했다.
멘토와의 경험 리의 말에 따르면 “CNMI에서 가장 경험 많은 고벤도 판사는 흥미로운 사건들을 맡아, 내 로클러크 생활 내내 집중하게 했다. 고벤도 판사는 법이 실제로 어떻게 적용되는지 가르쳐 주셨다. 이는 법령을 단순히 읽는 것과는 다르다. 고벤도 판사는 변호사가 가진 특별한 권한과 사회적 책임을 일깨워주셨다.” 리는 또한 조셉 N. 카마초 판사에게도 감사의 뜻을 전했다. “NMI 출신의 카마초 판사는 현지 문화와 관습, 그리고 전통이 CNMI 법에 어떻게 반영되는지 알려주셨다. 두 판사 모두 내 변호사 시험 응시 결정을 지지해주셨고, 일정 조정과 준비 과정에 조언을 아끼지 않으셨다”고 말했다. “두 분 모두 현지 법과 미국 본토와의 차이점에 대해 많이 가르쳐주셨다. 각기 다른 방식으로 CNMI에서 변호사가 되고자 하는 내게 전문적 지원과 성장을 제공해주셨다”고 리는 덧붙였다. 그는 다니엘 존슨에게도 감사를 표했다. “존슨은 내 전임자로, 고벤도 판사의 로클러크였다. 그는 내 새로운 역할에 대해 알려주고, 법원에 적응하는 데 도움을 주었다. 우리는 한 달 정도만 함께 근무했지만, 존슨이 CNMI 법무부 형사과로 옮긴 후에도 변호사 시험 준비와 공부 방법에 대해 계속 조언해주었다. 현재는 이해관계 충돌로 자주 연락하지 못하지만, 존슨은 법정 안팎에서 신중한 행동으로 윤리적 기준을 지켜왔다. 그는 CNMI 신입 변호사가 어떻게 행동해야 하는지 가르쳐주었다”고 말했다.
CNMI 변호사 시험의 복잡성 리의 설명에 따르면 CNMI 변호사 시험은 워싱턴주 시험보다 훨씬 복잡하다. “시험은 더 길고, 현지 법률 파트가 표준 UBE(통합 변호사 시험)와 함께 치러진다. 워싱턴주 시험은 현지 법률 파트를 여러 번 응시해 통과할 수 있다. 그러나 CNMI 변호사 시험은 현지 법률 파트가 가장 어렵다. UBE 파트 중 CNMI 법을 다루는 부분을 준비할 상업용 시험 준비 도구가 없었다”고 그는 말했다. “일부 응시자에게 가장 어려운 점은 손으로 답안을 작성해야 한다는 것이다. 필체가 나쁘면 답안 채점에 불이익을 받을 수 있다. 반면 워싱턴주와 미국 본토의 많은 시험은 답안을 타이핑해 소프트웨어로 제출할 수 있다”고 리는 덧붙였다.
CNMI에서의 법조인 활동 계획 리 씨는 Variety에 CNMI에서 변호사로 일하기를 기대한다고 말했다. 그는 “지역사회에 도움이 되는 역할이라면 어떤 법률 서비스든 제공하고 싶다. 아직 직장을 정하지 않았지만, 좋은 로펌이나 정부 기관을 찾을 예정이다”고 밝혔다. “궁극적으로는 [군법무관] JAG Corps에 합류해 군 변호사가 되고 싶다. 미 해군 JAG Corps가 첫 번째 선택이다. 일본이나 동아시아에 파견되고 싶기 때문이다. 내 목표는 지역사회에 최대한 봉사하는 것이다. 어떤 변호사 역할이든 최선을 다하겠다”고 덧붙였다. 그는 “여러 곳에서 살고 일해봤지만, CNMI가 가장 친절하고 환영하는 현지인을 만날 수 있었다. 신입 변호사가 고객을 고르긴 어렵지만, 내가 사는 지역사회는 선택할 수 있다. CNMI를 내 집으로 선택했다. 현지 공동체에 합류해 결혼식, 세례식, 생일 등 행사에 참석하고 싶다. 현지 음식을 먹고, 축제에 참여하며, 앞으로 변호사로 대변할 고객들과 더 잘 소통하고 이해하고 싶다. 현지인은 변호사에게 높은 기대를 갖고 있다. 나는 그 기대에 부응할 것이다. 앞으로 어떤 변호사 역할을 맡더라도 여러분의 대변인임을 자랑스럽게 생각할 것이다”고 말했다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Law clerk passes CNMI Bar exam
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