과거의 과오와 책임: 다가오는 선거에서 마주한 중대한 선택

태풍 재난을 겪은 뒤 지역 사회를 찾을 때마다 가족과 이웃들이 고통 속에서 생계를 꾸려가고 경제가 침체하는 모습을 보며 마음이 아팠습니다. 이 비판적인 시기를 헤쳐나가도록 이끌어줄 지도자를 선택하는 것이 무엇보다 중요하기에 이번 선거를 면밀히 지켜보며 미래를 위한 선택을 고민하게 됩니다.

모든 선거철마다 유권자들은 온갖 약속과 거짓말에 직면하며, 이번 선거 역시 예외가 아닙니다. 하지만 이번 선거가 유독 특별하고 판세를 뒤흔드는 이유는 랄프 토레스 전 지사가 다시 주지사 자리에 출마하고 그의 형이자 형사 변호사인 잭 토레스가 법무장관에 출마했기 때문입니다. 토레스 형제의 캠프는 유권자들이 랄프 행정부 시절 벌어진 스캔들과 재정 낭비를 용서했거나 잊었을 것이라는 기대를 걸고 있습니다.

랄프의 6년 재임 기간은 Commonwealth 전체에는 재앙이었지만 그의 가족과 측근들에게는 큰 이익을 가져다주었습니다. 선거에서 토레스 형제가 얻을 것은 모든 것이지만, 나머지 주민들이 잃을 것은 너무나 큽니다. 그렇기 때문에 이번 11월 투표에서 랄프가 공직에서 저지른 해악과 잭이 그 책임을 피하도록 도왔던 사실을 반드시 기억해야 합니다.

경제 회복 능력을 자처하는 랄프가 수백만 달러의 연방 기금을 낭비하고 친인척과 측근들에게 부실한 계약과 BOOST 그랜트를 나누어주었던 과거를 떠올려야 합니다. 막대한 재정 적자와 긴축 재정 속에서도 임기마다 거대한 적자를 기록했으며, 퍼스트클래스 항공편을 불법 이용하고 경찰정을 사적으로 유용하며 호화로운 만찬을 즐긴 사실을 잊어서는 안 됩니다.

공립학교 시스템이 위기에 처했을 때 교육청에 정당히 지급해야 할 예산을 삭감하고 퇴직자 연금 삭감의 책임을 학교 측에 떠넘겼던 행태도 기억해야 합니다. 주거지와 돼우리 전력 및 수도 요금을 대납하게 하여 공금 횡령 혐의로 탄핵과 형사 기소를 당했던 일도 마찬가지입니다. 가라판에 흉물스럽게 방치된 카지노 리조트 사업 역시 랄프가 추진하고 형 잭이 도운 결과물입니다.

상원의장 시절 카지노 소유주의 스폰서로 홍콩과 마카오를 방문해 카지노법 통과에 핵심적 역할을 했던 랄프는 카지노 건설 과정에서의 인신매매, 노동자 안전 문제, 자금 세탁 의혹, 석호 오염과 조상 묘지 훼손 등 온갖 불법 행위를 비호했습니다. 형 잭과 그의 로펌은 월 1,800달러를 받으며 카지노를 대변하고 토지 거래를 중개했습니다. 2019년 11월 연방 수색 영장의 표적이 된 이들에는 랄프와 잭 형제뿐만 아니라 카지노 법인과 로비스트들이 포함되어 있었습니다.

형사 기소나 연방 혐의가 공식적으로 제기되지 않았다고 해서 비행의 증거가 사라지는 것은 아닙니다. 공소시효 만료나 부패한 검찰의 면책 합의 등 다양한 이유로 기소가 무산될 수 있습니다. 연방 수색 영장은 범죄 증거가 발견될 상당한 이유가 있을 때 판사가 서명하는 것이며, 당시 영장은 전신 사기, 자금 세탁, 불법 정치 자금 수수 등의 혐의를 겨냥했습니다.

연방선거위원회 조사와 민사 몰수 불만 제기 등을 통해 카지노 및 외국인 기부자들로부터 불법 정치 자금을 수수한 정황이 드러났습니다. 사법 체계가 이들에게 책임을 묻지 못했더라도 유권자들은 투표를 통해 심판할 수 있습니다. 랄프에게 두 번째 임기를 주고 변호사 형인 잭을 법무장관에 앉힌다면 권력 남용을 견제할 장치가 완전히 사라지게 될 것입니다. 변화를 선택할 기회는 우리에게 있습니다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – The choice is ours