홍콩-사이판 직항 항공편 중단, ETA 승인 지연이 원인

홍콩에서 사이판으로 가는 직항 항공편이 더 이상 운항되지 않을 예정이다. 여행사와 전세기 서비스 제공업체에 따르면 이 같은 결정이 내려졌다. 션젠 프로페셔널 워커스 인터내셔널 여행사 KK 찬 대표는 2025년 5월 4일 일요일에 운항되는 홍콩발 항공편이 마지막이 될 것이라고 밝혔다.

이 회사는 홍콩항공과 사이판을 잇는 전세 항공편 계약을 맺은 두 업체 중 하나다. 션젠과 사이판의 한 현지 업체는 중국 승객을 위한 전세기 서비스를 제공하기 위해 협력해왔다. 찬 대표는 토요일 인터뷰에서 전자여행허가(ETA) 신청 처리 지연 문제가 해결되지 않으면 항공사도 사이판 노선을 종료할 것이라는 통보를 받았다고 말했다. 이 ETA는 경제활력 및 보안 여행허가 프로그램(EVS-TAP) 하에서 처리된다.

LT 트래블의 켄 첸 총괄매니저는 중국 여행객에 대한 ETA 처리 지연으로 인해 홍콩발 사이판 직항 항공편이 중단됐다고 전했다. 그는 2025년 4월 5일 이후로 누구도 ETA 승인을 받지 못했다고 말했다. 첸 매니저는 “모든 ETA가 아직 심사 중”이라고 밝혔다. 그는 2024년 4월 28일 홍콩-사이판 노선이 개설됐을 때 중국 관광객들은 2~3시간 만에 ETA 승인을 받았다고 회상했다. 일부는 3~5일이 걸렸지만 결국 승인을 받고 사이판을 방문할 수 있었다고 덧붙였다. 1년 넘게 홍콩항공은 주 2회 중국에서 사이판으로 300명 이상의 관광객을 실어 나르고 있다.

찬 대표는 ETA 문제 전에는 중국발 전세기 증편을 준비 중이었다고 밝혔다. 상하이에서 주 4회, 베이징에서 주 3회, 광저우에서 주 2회 운항을 계획했다. 찬 대표는 거의 한 달 동안 1,000명의 중국 관광객이 사이판 여행을 하지 못하고 있다고 말했다. 그녀는 2010년부터 사이판에 중국 관광객을 보내왔다고 밝혔다. 코로나19 여행 제한 해제 이후 회사는 중국인 대상 사이판 홍보에 많은 노력을 기울였다. ETA 문제가 해결되지 않으면 더 많은 항공사가 사이판에 대한 신뢰를 잃을 것이라고 찬 대표는 우려했다. 찬 대표는 사이판 지도부가 이미 연방 정부와 이 문제에 대해 협의 중임을 알고 있다고 전했다. 만약 홍콩항공이 사이판 노선을 종료하면 “이를 다시 복원하는 것은 매우 어려울 것”이라고 밝혔다. 찬 대표는 연방 정부가 문제를 해결하고, 사이판 정부가 메시지 전달에 협조해 줄 것을 촉구했다.

2025년 3월, 마리아나 관광청(MVA)은 중국발 입국자가 1,471명으로 집계됐다고 밝혔다. 이는 2024년 3월 1,222명 대비 20% 증가한 수치다. 중국발 입국자는 전체 시장 점유율의 9%로, 일본의 7%보다 약간 높다. MVA는 일본에서도 사이판을 홍보하고 있다. 코로나19 팬데믹 이전, 중국은 사이판의 두 번째로 큰 관광시장으로, 여러 직항 노선이 있었다. MVA는 이 노선 유지를 위해 중국에 대표 사무소를 운영해왔다. 2019년 3월, 팬데믹 전 해에는 중국에서 16,558명의 관광객이 방문했다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – No more direct flights from Hong Kong to Saipan