미국 정부, 아메리칸 사모아 해저광물 채굴 추진에 환경단체 연대 소송 제기

환경 법률 단체 지스에스(Earthjustice)가 트럼프 행정부의 아메리칸 사모아 해역 심해저 광물 채굴 추진에 반발하며 미국 정부를 상대로 연방 소송을 제기했습니다. 이번 소송은 행정부가 해당 해역의 방대한 수역을 심해 채굴 잠재 지역으로 경매에 부치겠다고 발표한 지 한 달 만에 이루어진 조치입니다.

지스에스는 미국 국립해양수산청과 하워드 러트닉 미국 상무부 장관을 상대로 파아사오 아메리카 사모아와 하와이보존위원회 등 두 단체를 대변해 연방 법원에 소송장을 제출했습니다. 이번 소송을 통해 원고 측은 국립해양수산청이 채굴 추진 절차를 중단하고 멸종위기종보호법 등 연방 법률을 준수할 것을 판사에게 요청하고 있습니다.

소송 제기 측은 미국이 지금까지 자국 해역을 심해 채굴에 개방한 적이 없다는 점을 지적했습니다. 이번 계획을 통해 니켈, 코발트, 망간 등 배터리와 전자기기 제조에 사용되는 광물이 풍부한 아메리칸 사모아 앞바다 해저 약 3300만 에이커 규모의 임대 권리를 판매할 예정입니다.

환경 단체들은 이러한 활동이 주요 서식지를 파괴하거나 멸종 위기에 처한 종들을 더욱 몰아넣지 않도록 사전에 철저히 보장해야 한다고 주장했습니다. 국립해양수산청이 이번 임대가 주요 서식지나 멸종위기종에 영향을 미치지 않을 것이라고 판단한 것에 대해 ‘완전히 자의적이고 변덕스러운 결정’이라고 강하게 비판했습니다.

아메리칸 사모아 주민들은 건강한 해양 생태계에 크게 의존하고 있습니다. 이 생태계는 주민들의 식량을 공급하고 해안선을 보호하며, 천 년 넘게 이어져 온 다양한 문화적 관행의 기반을 형성해 왔습니다.

또한 아메리칸 사모아 주변 해역의 많은 동물들이 하와이 해역으로 이동하는 것으로 나타났습니다. 특히 ‘신성한 물고기’라는 뜻의 ‘이아 사’로 불리는 바다거북을 비롯해 고래, 상어, 대왕쥐가오리 등은 아메리칸 사모아에서 신성한 동물로 여겨지며 포획이나 해가 금지되어 있습니다.

환경 단체는 관련 연방 법률을 준수하지 않는 것이 아메리칸 사모아와 하와이 해역의 전문적, 과학적, 교육적, 미적, 영적, 문화적 이익에 심각한 피해를 주고 있다고 강조했습니다. 해당 해역은 산호초, 해면, 게, 심해 해삼, 바다거북 등 희귀하고 다양한 해양 생물들의 서식지입니다.

이번에 미국이 임대를 구상 중인 지역은 로즈아톨 국립야생동물 보호구역에서 57마일 떨어진 곳에 위치하고 있습니다. 도널드 트럼프 대통령 행정부는 소음, 빛, 질식성 먼지 폭풍 등 환경적 우려로 인해 수십 개국이 심해 채굴에 대한 유예나 금지를 요구하고 있음에도 불구하고 채굴 허가 절차를 신속하게 추진하려 하고 있습니다.

지스에스는 지금까지 전 세계 어디에도 상업적 해양저 채굴 작업이 설립된 곳이 없다고 지적했습니다. 국제해저기구는 공해를 감독하는 유엔 산하 기관으로 거의 24명의 계약자에게 탐사 면허를 승인했으나 상업적 채굴은 허용하지 않고 있습니다.

미국은 유엔 해양법 협약을 비준하지 않았기 때문에 미 국립해양대기청이 미국의 광물 탐사 및 상업적 회수를 규제하고 있습니다. 한편, 미 국립해양대기청 수산청 대변인은 소송 건에 대해 언급할 수 없다고 밝혔으며 미 상무부는 논평 요청에 즉각 응답하지 않았습니다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – US sued as it pushes to auction massive tracks of water around American Samoa