1년도 채 되지 않은 기간 동안 두 번의 강력한 태풍이 로타 섬을 덮치면서 지역 소상공인들이 벼랑 끝으로 내몰리고 있습니다. 30년 동안 로타 섬에 거주하며 20년간 식당과 베이커리, 민박 등을 운영해 온 봉 마하수 씨는 이번 태풍 ‘바비’가 자신이 겪은 가장 강력한 폭풍이었다고 토로했습니다.
마하수 씨는 앞선 태풍 ‘신라쿠’ 이후 어렵게 재건했던 베이커리가 이번 태풍 바비로 인해 완전히 파괴되었다고 전했습니다. 폭풍이 몰아치던 당시, 그의 제빵사는 베이커리 안에 고립되어 있었습니다. 마하수 씨는 급박한 상황 속에서 제빵사에게 대피를 종용했으나, 강풍으로 인해 움직일 수 없는 상황이었습니다. 결국 제빵사는 콘크리트로 된 화장실로 몸을 숨겨 간신히 목숨을 건졌고, 태풍의 눈이 지나가는 짧은 틈을 타 마하수 씨가 그를 등에 업고 안전한 곳으로 대피시켰습니다.
현재 마하수 씨의 사업장은 단수 사태와 인력 부족으로 운영에 큰 어려움을 겪고 있습니다. 특히 연방 정부의 이른바 ‘터치백’ 규정으로 인해 숙련된 직원 4명이 섬을 떠나야 했고, 8개월째 복귀를 기다리고 있는 상황입니다. 마하수 씨는 “직원들이 돌아오지 못하거나 재승인이 나지 않는 경우가 많아 장기적인 사업 계획을 세우는 것이 불가능하다”고 호소했습니다.
그나마 다행인 점은 지역 정부와 월드 센트럴 키친(WCK) 등에서 들어오는 케이터링 주문 덕분에 사업의 명맥을 유지하고 있다는 것입니다. 마하수 씨는 “처음 며칠은 물조차 나오지 않아 정말 힘들었다”며 “지역 사회의 도움과 주문들이 큰 힘이 되고 있다”고 말했습니다.
그는 이번 피해가 너무나 막대해 지역 사회가 완전히 회복되기까지 최소 1~2년은 걸릴 것으로 내다봤습니다. 마하수 씨는 연방 정부 차원의 지원이 절실하다며, “어떤 지원이라도 주어진다면 큰 도움이 될 것”이라고 덧붙였습니다. 20년 동안 로타 섬을 지켜온 그에게 이번 사태는 가장 가혹한 시련으로 남아있습니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – After two typhoons, small business owner rebuilds once again
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