지역 공교육 기틀 다진 선구자 레오나르도 ‘레오’ 플로레스 보이어 별세

손으로 무언가를 만들고 고치는 것을 좋아해 고등학교 졸업 후 정비사를 꿈꾸던 청년은 교육계에서 자신의 진정한 소명을 발견하고 평생을 공교육 발전에 헌신했다. 자치정부 수립 시기부터 일선 초등학교를 이끌며 교육 행정의 기틀을 다진 레오나르도 ‘레오’ 플로레스 보이어가 미국 워싱턴주 반쿠버에서 향년 78세를 일기로 별세했다.

그의 커리어는 지역 현대 교육사와 깊은 궤를 같이한다. 신탁통치 시기에 공교육에 발을 들인 그는 자치정부 수립과 헌법 제정의 과도기를 모두 겪었다. 1980년대 내내 교육부에서 핵심적인 역할을 수행했으며, 1988년 기존 행정부 산하의 교육 부문이 독립적인 자치 공립학교 체제로 개편될 때도 자리를 지키며 시스템의 연착륙을 도왔다. 아카이브 기록에 따르면 그는 1977년 초등학교의 임시 교장으로 임명되며 젊은 나이부터 지도력을 발휘했다.

1980년대 초반에는 다른 초등학교들의 교장직을 차례로 역임했으며, 대규모 지역 사회 행사인 교육의 날 행사를 총괄하기도 했다. 이후 중앙 행정 부서로 자리를 옮겨 교육 과정과 교수법 개발을 주도했다. 당시 선구적인 교육자들과 함께 교육 체계를 바닥부터 다져나가는 데 기여했다. 특히 1986년 과학 교육 과정 개편 과정에서 그는 교사들에게 성적이 부진한 학생들에게 더 많은 관심을 기울일 것을 당부하며 감성적 필요에 민감하고 존중하는 태도를 가질 것을 강조했다.

1988년 교육 부서가 자율적인 공립학교 시스템으로 전환되면서 조직 개편이 이루어졌을 때도 그는 핵심 행정직을 맡았다. 초대 교육감이 은퇴한 후에는 임시 교육감직을 수락하여 교육 시스템이 혼란 없이 유지되도록 중책을 수행했다. 그러나 그는 행정 수장의 자리에 연연하지 않았으며, 임무를 완수한 뒤 자신이 선호하는 실무적 지원 업무로 돌아갔다. 이후 고등교육 기관으로 활동 반경을 넓혀 대학의 교육 학장으로 재직하며 고등교육 발전에도 이바지했다.

함께 일했던 동료들과 후배 교육자들은 그를 권위적이거나 타이틀을 내세우지 않는 겸손하고 헌신적인 ‘섬김의 리더’로 기억했다. 현장 중심의 행정을 중시하여 교장들이 책상에만 머물지 않고 학부모의 가정을 직접 방문하며 학생들의 교육 환경을 살피도록 독려했다. 그의 발자취는 특정 건물에 이름이 남겨지지는 않았으나, 초등학교 교장에서 교육청 행정가, 그리고 대학에 이르기까지 공교육의 역사 속에서 학생들이 마땅히 받아야 할 교육의 표준을 몸소 실천한 인물로 깊이 각인되어 있다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – A tribute to an early leader in NMI public education