수퍼 태풍 ‘신라쿠’의 영향으로 문을 닫았던 인기 관광지 마나가하섬이 수개월 간의 대규모 정비와 복구 작업을 마치고 방문객들을 다시 맞이하기 시작했습니다. 해양·항공 및 섬 레저 분야의 제니퍼 탄 부사장은 최근 언론과의 인터뷰를 통해 지난 7일 월요일부터 섬을 공식적으로 재개장했다고 밝혔습니다.
이번 태풍으로 인해 섬 내 주요 시설들은 막대한 피해를 입었으며, 복구와 청소 비용만 해도 십만 달러를 훌쩍 넘어선 것으로 집계되었습니다. 거센 바람과 폭우가 며칠 동안 이어지면서 아름드리나무들이 쓰러지고 섬 전역에 잔해가 흩어졌으며, 지붕과 건물 구조물이 파손되고 홈통이 뜯겨 나가며 페인트가 벗겨지는 등 큰 상처를 남겼습니다.
태풍이 내습하기 전부터 해상 여건이 급격히 악화되어 안전을 위해 이미 섬 운영이 중단된 상태였습니다. 탄 부사장은 직원과 방문객의 안전을 최우선으로 고려하여 위험한 상황이 감지된 즉시 운항을 중단했다고 설명했습니다. 이는 지난 2월 15일 재개장한 지 불과 몇 달 만에 벌어진 일이라 더욱 아쉬움을 남겼습니다.
초기에는 여느 태풍과 마찬가지로 신속하게 청소를 마치고 다시 문을 열 수 있을 것으로 기대했으나, 피해 규모가 워낙 커서 기존 계획을 전면 수정해야만 했습니다. 탄 부사장은 매우 좌절스러운 상황이었지만, 지역의 가장 소중한 자산인 섬과 직원들, 그리고 방문하는 모든 사람들의 안전을 지키는 것이 무엇보다 중요했다고 강조했습니다.
수개월간의 구슬땀 흘린 노력 끝에 편의 시설과 상업 구역은 거의 완벽하게 정비되었으며, 방문객들은 정상적인 서비스를 이용할 수 있게 되었습니다. 각종 대여 장비, 식음료 서비스, 수영 구역 등 모든 편의 시설이 완벽하게 가동될 준비를 마쳤습니다.
다만 섬의 일부 구역은 현재 조류 번식 시즌과 맞물려 출입이 통제됩니다. 새들이 모래 속에 둥지를 튼 지역은 철저히 보호해야 하므로, 이러한 자연환경 보전 조치는 마나가하섬이 가진 책임감의 일부라고 탄 부사장은 설명했습니다.
이러한 일부 구역 제한에도 불구하고 방문객들은 화장실, 식음료, 대여 서비스, 수영장 접근 등 즐거운 시간을 보내는 데 필요한 모든 시설을 불편함 없이 이용할 수 있습니다. 여전히 아름다운 원래의 모습을 고스란히 간직하고 있다는 평가입니다.
이번 재개장은 해외 관광객뿐만 아니라 지역 주민들에게도 전면적으로 개방됩니다. 공공토지국과의 협약에 따라 지역 사회를 위한 서비스 제공 의무를 다하기 위해 전용 전세기 보트가 하루에 두 번 운항되며, 자신들의 보트를 소유한 주민들도 언제든 섬을 찾아 각종 시설을 이용할 수 있습니다.
긴 복구의 터널을 지나 마침내 재개장을 맞이한 만큼, 주민들을 향한 따뜻한 초대도 이어졌습니다. 탄 부사장은 ‘왕관의 보석’으로 불리는 아름다운 섬을 직접 찾아와 그 매력을 다시 한번 만끽해 보기를 바란다고 당부했습니다.
원본기사: 마리아나스프레스 – Managaha Island reopens after Sinlaku repairs
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