최신 암 등록 자료에 따르면, 자치령 내에서 구강 및 인두암은 보고된 전체 암 발병 건수 중 두 번째로 높은 순위를 기록했다. 특히 전체 환자의 약 10명 중 6명에 달하는 비율이 이미 상당 진행된 말기 단계에서 진단받은 것으로 나타나 공중보건에 비상등이 켜졌다.
괌 대학교 암연구센터의 연구원에 따르면, 빈랑(빈랑열매) 씹기와 구강암 사이의 인과관계는 수십 년간 의학적으로 입증되어 왔다. 그러나 빈랑 섭취에 흡연과 음주 습관이 더해질 경우 질병 발병 위험이 기하급수적으로 배가되는 시너지 효과가 발생하는 것으로 확인됐다.
실제로 성인 인구 다섯 명 중 한 명 이상이 빈랑을 씹고 있으며, 이들 대부분이 담배를 함께 사용하는 것으로 조사됐다. 그럼에도 불구하고 지난 1년간 치과를 방문했다고 응답한 성인은 절반에 미치지 못해 조기 발견의 기회를 놓치고 있다는 지적이 나오고 있다.
태평양 지역 중앙암등록소가 발표한 통계에 따르면 16년 동안 총 734건의 암 진단이 접수되었다. 이 중 유방암이 133건으로 가장 많았고, 담배 관련 구강 및 인두암이 109건, 대장암 79건, 폐 및 기관지암 70건 순이었으며, 구강암 사례의 59%는 3기 이상에서 발견됐다.
보건 당국의 비전염성 질환 조사에서는 성인의 22.5%가 최근 30일 이내에 빈랑을 씹은 경험이 있으며, 현재 상습적으로 씹는 이들의 72.4%는 매일 복용하고 93.1%는 담배를 첨가하는 것으로 나타났다. 이들이 처음 빈랑을 씹기 시작한 평균 연령은 17세로 저연령화 경향을 보였다.
전문가들은 빈랑 섭취가 문화적 전통에서 비롯된 측면이 있으나, 현대에 들어 상업화되면서 심각한 보건 문제로 변질되었다고 지적한다. 이에 따라 아동기부터의 예방 교육 강화와 함께, 정기적인 치과 검진 및 금연·금주 지원 프로그램의 확대가 시급하다고 강조하고 있다.
원본기사: 마리아나스프레스 – Oral cancer crisis in CNMI comes under closer scrutiny
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