미국 주요 항공사들, 급등한 유가 여파로 운항 스케줄 축소 조정

아메리칸항공, 유나이티드항공, 사우스웨스트항공 등 미국의 주요 항공사들이 최근의 제트 연료 가격 급등으로 인해 수익성 압박을 받으면서 계획했던 비행 스케줄을 대폭 축소하고 있다. 항공 업계는 이란 전쟁 발발 이후 치솟는 연료 비용을 흡수하기 위해 그간 빠듯한 좌석 공급, 회복력 있는 수요, 그리고 높은 운임에 의존해 왔다.

세 항공사의 임원들은 수요가 여전히 견조하여 가격 인상 이후에도 상당한 연료비 증가분을 상쇄하는 데 도움을 주었으나, 최근의 유가 폭등으로 인해 올해 하반기와 잠정적으로는 2027년까지 수익성이 낮은 노선을 재평가하게 만들고 있다고 전했다. 아메리칸항공은 최근의 유가 급등으로 인해 4분기 비용이 약 10억 달러 증가할 것으로 예상했으며, 유나이티드항공은 12월로 예정되었던 일부 항공편의 운항을 중단하고 1분기와 2027년까지 추가적인 조정이 뒤따를 수 있다고 밝혔다.

사우스웨스트항공 역시 높은 연료 가격을 이유로 2026년 예정했던 운항 용량 증가 계획을 절반 수준으로 축소했으며, 연료비가 높은 수준을 유지할 경우 추가적인 감축에 나설 수 있음을 시사했다. 이러한 유가 충격은 탄탄한 여행 수요에도 불구하고 항공 업계의 공급 용량을 재편성하게 만들고 있으며, 수요가 허락하는 곳에서는 가격 결정력을 방어하고 비용 상승으로 인해 경제성이 악화되는 노선은 과감히 철수하는 방식으로 대응하고 있음을 보여준다. 지난 한 달간 연료 가격 상승과 함께 이들 세 항공사의 주가는 모두 하락세를 기록했다.

아메리칸항공의 로버트 이솜 최고경영자는 모건스탠리 컨퍼런스에서 3분기 매출이 전년 동기 대비 16%에서 19% 증가할 것이라는 전망에 대해 매우 긍정적으로 평가하며, 최근의 매출 증가세 중 대다수가 지속될 것으로 기대한다고 밝혔다. 국내선과 국제선, 프리미엄 좌석과 일반석 전반에 걸쳐 매출 강세가 광범위하게 나타났다고 덧붙였다. 아메리칸항공의 데본 메이 최고재무책임자는 4분기 연료 가격이 7월 가정치보다 갤런당 약 1달러 상승했다고 설명했다.

유나이티드항공도 유사한 전략을 취하고 있다. 마이클 레스키넨 최고재무책임자는 연료 비용 상승으로 인해 수익성이 떨어진 일부 12월 예정 항공편들의 운항을 취소할 것이라고 밝혔다. 연료비가 계속 높게 유지된다면 내년 1분기와 2027년에도 추가 조정이 이루어질 수 있다고 덧붙였다. 그는 시장 점유율 극대화가 아닌 수익성과 현금 창출 극대화를 위해 비행하고 있다고 강조했으며, 4분기 예약 상황이 여전히 놀라울 정도로 강력하다고 평가했다.

사우스웨스트항공의 톰 독시 최고재무책임자 또한 가을 매출이 예상을 웃돌면서 연료비 상승을 상쇄하고 3분기 실적 전망을 유지하는 데 기여했다고 밝혔다. 사우스웨스트항공은 당초 2026년 전년 대비 2%에서 3% 수준의 용량 성장을 계획했으나, 연료비가 장기간 높은 수준을 유지한다면 용량을 축소하는 것이 자연스러운 대응이 될 것이라고 언급했다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – American, United, Southwest scale back schedules as fuel shock reshapes flying