심해저 광물 탐사와 잠재적 채굴을 둘러싼 지역 사회와 전문가들의 입장이 팽팽하게 맞서고 있다. 최근 열린 토론에서는 심해 생태계 파괴에 대한 우려와 철저한 연방 규제를 전제로 한 경제적 기회 모색이라는 주장이 동시에 제기되며 깊은 논쟁이 이어졌다.
호스트의 질문에 대해 모니카 플로레스(Monika Flores)는 200마일 배타적 경제수역(EEZ)을 넘어선 해역에서의 탐사 라이선스 발행에 대해 강한 반대 입장을 표명했다. 플로레스는 캘리포니아와 하와이 사이의 클라리온-클리퍼톤 존을 포함한 모든 심해 채굴에 반대한다고 밝혔다. 그는 우리가 거의 알지 못하는 생태계에 영구적인 파괴와 훼손을 초래한다는 점을 지적했다.
과학자들의 연구에 따르면 미네랄 단괴 주변에 서식하는 미생물들은 탄소 격리에 핵심적인 역할을 담당하고 있다. 최근 지구 온난화로 인한 기온 상승과 산사태, 파괴적인 폭풍 등 심각한 기후변화 위기를 겪는 상황에서, 이들 미생물은 지구를 보호하는 데 적극적으로 기여하고 있다는 것이다.
국제 수역을 통제할 주체에 대한 질문에 플로레스는 국제해저기구(ISA)가 심해 채굴 규칙을 최종 확정하지 못하고 핵심 마감일을 놓치면서 미국 등의 국가가 탐사를 가속화할 길을 열어주었다고 비판했다. 그러나 미국과 중국뿐만 아니라 일본, 한국, 독일, 영국 등도 이해관계를 가지고 있다고 덧붙였다.
이에 대응하기 위해 그는 심해 채굴에 대한 유예나 예방적 중단을 요구해 온 전 세계 40여 개국과 연대하여 압박을 구축해야 한다고 강조했다. 프랑스는 이미 전면적인 입법 금지 조치를 통과시켰으며, 그리스, 아일랜드, 멕시코, 팔라우, 서사모아, 스웨덴, 스위스 등도 반대 입장을 취하고 있다고 설명했다. 이들 국가와 연합함으로써 미국과 중국 등의 행동에 대응할 수 있으며, 어떠한 바다에서도 심해 채굴은 이루어져서는 안 된다는 입장을 고수했다.
인류의 역사와 미래에 대한 질문에서 플로레스는 인류가 스스로를 다른 종보다 우월하다고 착각하여 돌이킬 수 없는 피해를 야기하는 결정을 반복해왔다고 지적했다. 국제법은 모든 인류를 위해 바다를 보호해야 하지만, 일단 심해 파괴의 임계점을 넘어서면 되돌릴 수 없으며 미래 세대에 심각한 결과를 초래할 것이라고 경고했다.
반면, 찬성 및 신중한 입장을 대변하는 노엘 소리아(Noel Soria)는 지역 사회의 환경 파괴 우려가 현실적이고 타당함을 인정하면서도, 연방 감독과 법적 프레임워크가 이러한 위험을 완화하도록 설계되어 있다고 주장했다. 소리아는 연방 법률이 환경 안전, 센서 모니터링, 보호를 위해 특별히 할당된 50억 달러의 자금을 배정하고 있음을 강조했다.
탐사 과정은 엄격한 연방 규정, 고급 모니터링, 공개 보고, 센서 기술 등 다중 감독 계층을 완벽히 준수하기 위해 신중하고 느린 단계로 진행되고 있다고 소리아는 설명했다. 또한 지역 지도자들이 법적 전문가를 참여시켜 법안을 철저히 검토하고, 진화하는 과학과 내장된 보호 장치를 바탕으로 경제적 잠재력을 극대화해야 한다고 촉구했다.
반면 반대 입장의 플로레스는 현재의 심해 채굴 추구가 국가환경정책법(NEPA) 및 멸종위기종법(ESA)을 포함한 주요 연방 보호 조치를 위반할 수 있다고 깊은 우려를 표명했다. 또한 신중한 접근이라는 주장에 대해 신속한 연방 조치, 6만 건이 넘는 반대 의견 무시, 식민 관계의 지속적인 영향을 이유로 연방 감독에 대한 회의감을 드러냈다.
플로레스는 태평양 지역의 오래된 정착지 중 하나로서 조상과 미래 세대를 위해 영구적인 환경 파괴를 막아야 할 의무가 있다고 역설했다. 이를 위해 사모아, 하와이, 나우루, 쿡아일랜드, 아에로아로아 등 태평양 전역의 연대와 국제적 지원을 촉구하며 공유된 해양 자원과 주권을 보호해야 한다고 목소리를 높였다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – The discussion over deep-sea mining in the Marianas (Part 2 of 2)
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