장애인 고용의 가치와 재능 조명… 지역사회 포용성 강화

“마리아의 업무는 중요합니다. 그녀의 우정도 소중합니다. 그녀는 우리 공동체의 일원입니다.”

허먼스 모던 베이커리는 최근 마리아 게레로를 치하하는 게시물을 통해 이같이 밝혔습니다. 이 메시지는 2026년 전국 장애인 고용 월간의 국가적 주제인 ‘가치와 재능 기념(Celebrating Value and Talent)’의 의미를 일상 속으로 깊이 전달하고 있습니다. 장애인권익옹호기관인 NMPASI(Northern Marianas Protection & Advocacy Systems, Inc.)는 장애인의 민권, 법적 권리, 인권을 보호하는 것을 사명으로 삼고 있으며, 존엄성을 가지고 근로 생활에 참여할 기회를 보장하는 것이 그 핵심 목표 중 하나입니다.

사이판, 티니안, 로타 전역에서 고용은 우리의 일상생활과 밀접하게 맞닿아 있습니다. 월급은 식료품을 사고, 아이들의 학업 준비물을 충당하며, 부모를 부양하는 데 도움을 줍니다. 또한 일터는 우정을 나누고, 자신감을 얻으며, 무언가를 훌륭하게 해냈다는 성취감을 안겨줍니다. 장애인들 역시 이러한 바람을 공유하고 있으며, 그들이 지닌 관심사와 기술, 포부는 성장할 기회를 누릴 자격이 있습니다.

허먼스 모던 베이커리는 자폐증을 갖고 생활하는 마리아 게레로가 쿠키 장식가 및 파일 서류 관리원으로 9년 넘게 성실히 근무해 온 점을 높이 평가했습니다. 그녀의 세심한 손길은 지역 주민들이 즐겨 찾는 쿠키의 품질에 기여해 왔으며, 기록물을 체계적으로 정리하는 업무는 일상적인 영업이 원활하게 진행되도록 도왔습니다. 베이커리는 또한 동료들과의 따뜻한 우정 및 팀 내에서 그녀가 차지하는 소중한 비중을 함께 축하했습니다.

NMPASI에게 이번 달은 지역사회에서 아직 기회를 찾고 있는 이들이 누구인지 되돌아보는 계기이기도 합니다. 처음으로 진로를 탐색하는 학생, 노동시장에 진입하기를 희망하는 성인, 혹은 공백기를 거쳐 복귀를 준비하는 이들이 이에 해당합니다. 귀 기울여 듣고 배움의 기회를 제공하고자 하는 고용주의 태도는 그들이 한 걸음 앞으로 나아갈 수 있도록 돕습니다.

그러한 기회는 학생들이 학교에 재학 중일 때부터 시작될 수 있습니다. 상공회의소 연설에서 교육청(PSS) 임시 커미셔너 체는 기업 리더들에게 시간을 내어 학생들이 일터에 발을 들일 수 있도록 환영해 줄 것을 요청했습니다. 그녀는 금전적인 지원을 바라는 것이 아니라 시간과 열린 문을 요청하러 왔다고 강조했습니다.

그녀가 제시한 ‘인재 육성 파이프라인 구축’ 프레임워크는 K-12 교육 과정을 관광·환대, 보건의료, 건설·기술, 비즈니스·기업가 정신, 정보기술 분야의 대학 및 경력과 연결합니다. 아울러 PSS가 직면한 예산 압박을 언급하며, 임시 연방 지원금에 의존하기보다 안정적인 지역 노동력을 구축하는 것이 중요함을 역설했습니다.

기업이 도울 수 있는 구체적인 방법으로는 직업 체험, 일터 견학, 인턴십 주최, 산업계에 필요한 기술에 대한 학교 조언, 중학생 시절부터 시작하는 학생 멘토링, 학교와의 진로 프로젝트 협력, 고용주 및 전문 협회와 PSS의 연계, 그리고 자금이나 장비 및 물품 지원 등이 제시되었습니다. 기업들은 자신들의 경험과 자원이 가장 유용하게 쓰일 수 있는 곳을 고민해 볼 수 있습니다.

이러한 파트너십이 확대됨에 따라 NMPASI는 학교와 고용주들이 장애 학생들을 처음부터 포괄할 것을 권장합니다. 일터 견학은 학생들이 미처 생각해보지 못한 미래를 그리도록 도울 수 있으며, 멘토는 이들이 흥미를 탐구하고 자신감을 키우도록 이끕니다. 인턴십은 실무 경험과 역량을 증명할 기회를 제공합니다. 학생들에게 필요한 지원이 제공되도록 학교와 고용주가 함께 계획을 수립해야 합니다.

이 지점이 바로 국가적 주제를 실제로 실천에 옮길 수 있는 순간입니다. 재능을 기념한다는 것은 우리가 무심코 지나쳤던 지원자 속에서 잠재력을 발견하는 것을 의미합니다. 가치를 기념한다는 것은 개인이 기여한 업무를 인정하고 계속해서 배울 수 있는 기회를 부여하는 것을 뜻합니다. 우리 섬 공동체에서는 이러한 결정이 한 사람의 미래를 형성하고 모두가 의존하는 비즈니스와 서비스를 튼튼하게 만듭니다.

NMPASI는 고용주들이 대화를 통해 첫걸음을 내디딜 것을 권고합니다. 구직자의 관심사와 능력을 묻고, 업무를 명확하게 설명하며, 학습과 성공을 돕는 방법을 논의해야 합니다. 동료들이 새로운 팀원을 따뜻하게 맞이하도록 독려하고 훌륭한 업무 성과에 대해서는 적절히 인정하는 것이 중요합니다. 이러한 일상의 선택들이 모여 사람들이 기여하고 성장할 수 있는 일터를 만들어냅니다.

일하기를 원하는 장애인 여러분에게 전합니다. 여러분의 목표는 진지하게 다루어질 가치가 있습니다. 지금 바로 지원할 준비가 되었을 수도 있고, 혹은 그 단계를 밟기 전에 교육과 지원, 시간이 필요할 수도 있습니다. 여러분의 길은 각자의 상황에 맞는 속도로 나아갈 수 있습니다. 고용 과정에서 장애 관련 장벽에 대해 궁금한 점이 있다면 NMPASI에 연락해 우려 사항과 가능한 다음 단계를 논의할 수 있습니다. 여러분이 이미 지닌 능력에는 가치가 있으며, 새로운 능력을 개발할 여지도 충분합니다.

이번 장애인 고용 촉진의 달을 맞아 NMPASI는 지역사회가 장애인들이 즐겁게 일할 수 있는 일터와 그들의 기여를 가치 있게 여기는 팀을 만날 수 있는 더 많은 기회를 창출할 것을 독려합니다. 마리아의 이야기는 소속감이 무엇인지 잘 보여줍니다. 다음 세대를 위해 문을 열어달라는 호응처럼, 우리 모두 학교, 기업, 사무실에서 각자의 역량을 증명할 수 있는 공간을 마련함으로써 ‘가치와 재능 기념’의 정신을 실천해 나가야 할 것입니다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – Celebrating value and talent in the CNMI