미국 의회의 킴벌린 킹하인즈 의원이 기존의 코비내프트(Covenant) 재정 지원금 중 더 많은 몫을 전기 요금 인하와 노후화된 전력 시스템 재건에 할당하는 내용을 골자로 한 ‘북마리아나 저렴한 전력법(Affordable Power for the Northern Marianas Act)’을 공식 발의했다고 밝혔다. 주민과 기업들이 지나치게 높고 취약한 전력 시스템 유지 비용을 감당하느라 겪어낸 부담을 덜어주겠다는 취지다.
킹하인즈 의원은 가계 예산과 기업 비용에서 전기 요금이 차지하는 비중이 너무 높은 상황에서는 탄탄한 경제 성장을 이뤄낼 수 없다고 지적했다. 이번 법안은 의무적인 코비내프트 연방 자금 중 연간 1,500만 달러를 해당 지역으로 배정하도록 규정하고 있으며, 이 자금의 대부분은 전력 발전 시스템에 대한 자본 투자에 우선 투입될 예정이다.
지원 프로젝트는 요금 인하 및 안정화, 연료 및 운영 비용 절감, 에너지 효율성 향상, 정전 빈도 및 복구 비용 감축 등의 기여도를 기준으로 엄격하게 우선순위가 매겨진다. 의원은 저렴한 전력이 소상공인의 생존, 호텔의 고용 창출, 병원과 학교의 예산 내 운영, 그리고 주민들의 정주 여건 유지 등 경제 전반에 미치는 영향이 지대하다고 강조했다.
해당 자금의 원천은 과거 연방정부가 주민들의 생활 수준 향상과 자치 정부 수립을 위해 약속했던 재정 지원금에서 비롯된다. 이후 의회의 승인을 거쳐 타 자치령과 분배되는 방식으로 변경되었으며 내무부가 행정적 배분 과정을 관리해 왔다. 이번 법안은 기존 연방 예산 총액을 늘리지 않는 범위 내에서 2027 회계연도부터 새로운 배분 방식을 적용하도록 설계되었다.
법안이 통과되면 지역 배정액 중 최대 300만 달러는 기존대로 이민, 노동, 법 집행 분야의 수요에 활용할 수 있으며, 잔여 금액 전액은 전력 시스템 개선에 집중 투입된다. 또한 에너지 프로젝트에 적용되던 현지 매칭펀드(대응 투자) 의무 조항을 면제하여, 예산이 부족한 자치정부가 별도의 지방비 확보 부담 없이 신속하게 사업을 추진할 수 있도록 길을 열어주었다.
수년간 전력 시스템의 위기 관리에 급급했던 상황에서 벗어나, 이번 법안을 통해 장기적인 해결책을 마련하고 저렴하고 신뢰할 수 있는 전력을 지역 경제 회복의 핵심 축으로 삼겠다는 의회의 의지가 주목받고 있다.
원본기사: 마리아나스프레스 – King-Hinds Introduces Affordable Power for the Northern Marianas Act
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