삼성전자·SK하이닉스, 미국 대중국 규제 리스크 대비해 중국산 장비 테스트 진행

삼성전자와 SK하이닉스가 미국의 한층 강화되는 대중국 수출 통제 조치에 대응하기 위해 중국 반도체 장비 업체의 식각 장비를 자사 중국 공장에서 테스트하고 있는 것으로 전해졌다. 메모리 반도체 제조사인 두 기업은 미국의 장비 반입 불확실성이 커지던 시기에 중국 업체 장비 평가에 착수한 것으로 알려졌다.

이번 평가는 상하이에 본사를 둔 장비 업체가 글로벌 선두 반도체 제조사로부터 기술력을 검증받을 수 있는 드문 기회가 되고 있다. 이와 동시에 중국의 반도체 굴기를 억제하려는 미국의 기술 통제 정책이 역설적으로 중국 경쟁사들에게 외국계 팹 진입 발판을 마련해 주고 있다는 분석도 나온다.

미 상무부는 2023년 양사의 중국 공장을 ‘검증된 최종 사용자’로 지정했으나 이후 규정을 변경해 매년 개별 허가를 받도록 했다. 양사는 향후 미국 규제가 신규 장비를 넘어 기존 공장에 설치된 서구권 장비의 유지보수나 교체까지 확대될 가능성을 우려하고 있다. 이에 따라 제조 설비 확장보다는 기존 생산 라인의 유지 및 업그레이드를 위한 예비 수단으로 중국산 공급망을 주시하고 있는 상황이다.

중국 장비 업체들은 식각, 증거, 세정 등의 분야에서 외국 경쟁사들과의 기술 격차를 좁혀왔으며 가격 경쟁력도 갖추고 있다. 다만 한국 반도체 기업들이 보안이나 지식재산권 리스크 때문에 중국산 장비를 국내 공장에까지 도입할지는 불투명하며, 철저한 검증 절차와 워싱턴의 정치적 압박 등 넘어야 할 산이 여전히 많다고 전문가들은 지적하고 있다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – Samsung, SK Hynix test Chinese chip tools as hedge against US risks