세계 최대 규모의 군도 국가에서 추진되던 수십억 달러 규모의 무료 급식 프로그램이 부패 스캔들과 공급망 문제, 대규모 식중독 사고 등으로 난항을 겪으며 정부 주도 복지 사업의 취약성이 다시 한번 도마 위에 올랐습니다. 8,300만 명에 달하는 아동과 산모들을 대상으로 기획되었던 이 거대한 사업은 거듭되는 부실 운영과 방만한 관리로 인해 결국 한계에 부딪혔습니다.
전문가들은 이러한 현상이 비단 특정 국가에만 국한되지 않는다고 지적합니다. 많은 대형 정부 프로그램들이 고결한 명분을 내걸고 출범하지만, 막상 집행 과정에서는 관료 조직의 비대화와 이익 집단의 개입으로 인해 본래의 목표를 달성하지 못하고 실패로 끝나는 경우가 허다합니다. 거창한 사회적 엔지니어링 프로젝트가 비극적인 인적, 경제적 재앙으로 이어지는 양상은 역사 속에서 반복되어 왔습니다.
유사하게 뉴욕시 등 선진 도시들에서도 필수 식료품을 민간 가격보다 저렴하게 판매하겠다는 시영 식료품점 설립 계획 등이 추진되고 있으나, 경제학자들은 이 역시 사재기나 도난, 납세자 부담 가중 등의 부작용을 낳을 경고성 사례로 꼽고 있습니다. 저소득층의 식량 접근성 문제가 실상은 공급의 부족이 아니라 수요와 선호의 문제임에도 불구하고, 정부가 시장에 과도하게 개입하여 자원을 왜곡하려 든다는 비판입니다.
과거 구소련 시절 비옥한 토지를 가졌음에도 고질적인 농업 생산 실패로 자본주의 적성국으로부터 식량을 수입해야 했던 역사적 교훈이 시사하듯, 중앙 집권적 계획 경제의 실패는 구조적인 필연이었습니다. 선량하고 고결한 전문가들이 통제하면 세상을 더 살기 좋게 만들 수 있다는 맹신은 여전히 잔존하고 있으나, 역사적 교훈은 정부의 과도한 개입이 결국 시장 왜곡과 부작용만을 초래함을 경고하고 있습니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Not again
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