미국 연방재난관리청(FEMA) 고위 관계자가 수퍼 태풍 ‘신라쿠’ 당시 주거 지원 신청 건 중 약 21%만 승인되었다는 비판에 대해 정면으로 반박하고 나섰다. FEMA 지역 사건관리 지원팀의 대외협력관인 빅터 인지는 최근 인터뷰를 통해 생존자들의 청구 건이 여전히 처리되고 있는 과정에 있어 자격 해당 수치는 고정된 것이 아니라 유동적이라고 밝혔다. 이는 앞서 한 단체의 기고문에서 신라쿠 피해 주거 지원 승인율이 21% 수준에 그친 것에 대해 의문을 제기한 데 따른 답변이다.
인지 대외협력관은 현지에서 자격 요건에 영향을 미치는 가장 큰 요인 중 하나로 스태퍼드법에 명시된 시민권 또는 적격 비시민권 요건을 꼽았다. 그는 현지 인구 중 상당수가 거주지를 증명하지 못하거나 미국 시민권자가 아니어서 연방 재난 지원 자격 기준에 부합하지 못하는 경우가 많다고 설명했다. 특히 많은 주민들이 취업용 사회보장번호는 가지고 있으나 연방 재난 지원을 받을 수 있는 체류 신분은 갖추지 못한 상태라고 덧붙였다.
이와 함께 이민 신분과 무관한 다른 행정적 문제들도 존재한다고 밝혔다. FEMA는 원칙적으로 가구당 하나의 등록만 인정하고 있으며, 일부 신청자는 태풍 내습 당시 파손된 거주지에 실제로 거주했음을 입증하는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 추가 서류를 제출해야만 최종 결정이 내려질 수 있는 대상들도 포함되어 있다.
그는 초기 부적격 판정이 곧바로 지원 불가 확정을 의미하는 것은 아니라고 거듭 강조했다. 판정 결과에 의문이 있거나 실수가 있었다고 판단될 경우 소명 기회와 공식적인 이의 제기 절차가 보장되어 있다고 설명했다. 개별 가구의 상황과 피해 규모가 저마다 다르기 때문에 단순한 단일 지표로 전체 승인율을 평가해서는 안 된다는 입장을 분명히 했다.
현재까지 FEMA는 1만 2천 건이 넘는 접수를 받아 적격 주민들에게 5,100만 달러 이상의 재난 지원금을 승인했다고 밝혔다. FEMA의 지원은 주거지를 이전 상태로 완벽하게 복원하는 것보다는 재난으로 파손된 주택을 안전하고 거주 가능한 상태로 만드는 데 주력하고 있다. 조건에 따라 기타 지원 프로그램을 통해 필수 개인 재산에 대한 지원도 이루어지고 있다.
전통적인 거주 증빙이 어려운 신청자의 경우 특정 조건 하에 자기선언서를 활용할 수 있으며, 마지막으로 인지 대외협력관은 객관적인 정보에 기반하여 FEMA의 절차를 믿고 협조해 줄 것을 당부했다.
원본기사: 마리아나스프레스 – FEMA pushes back on criticism of Sinlaku housing aid approvals
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