지역 정부가 자금 부족에 시달리면서도 지출 의무는 줄어들지 않고 있는 상황입니다. 주로 포커 수수료 징수를 통해 자금을 조달하는 지출 법안을 계속해서 통과시키는 한편, 퇴직자 25% 혜택(합의서에 의해 요구되지는 않음), CUC(전력공사)에 미지급된 공공요금, 의료 의뢰 비용, 공립학교 시스템의 헌법상 보장된 정부 수익 25% 몫, 그리고 정부 납품업체 대금 지급 등 정부의 주요 부채들은 대부분 미루고 있습니다.
재선에 출마하지 않는 주지사는 중복되는 정부 기관이나 프로그램을 통합하는 등 재정적으로 책임 있는 조치를 시행하기에 가장 유리한 위치에 있습니다. 그러나 2020년 재정 대응 정상회의 보고서에서 나열된 여러 비용 절감 조치들이 명백히 보여주듯, 정부는 훨씬 더 많은 노력을 기울일 수 있음에도 그러지 않고 있습니다.
경제 상황이 개선되고 그에 따라 정부 세입 징수가 나아질 때까지 선출직 공무원들에게는 선택의 여지가 별로 없으며, 그 선택지들은 특히 유권자들에게 모두 구미가 당기지 않는 것들입니다. 대규모 긴축 재정 조치는 영향을 받는 정부 직원들과 그 가족들(이들 중 상당수는 유권자입니다)의 반대에 부딪힐 것입니다. 또한 더 높은 세금과 수수료를 통해 사업 비용을 높이는 것은 정부 세수를 오히려 줄어들게 하고, 물가 상승과 일자리 손실을 초래할 가능성이 높습니다.
물론 정부는 수천만 달러에 달하는 자금을 추가로 차입하고 싶은 유혹을 느낄 것입니다. 하지만 과연 누가 그만한 금액을 빌려줄 것이며, 조건은 어떻게 될까요? 그리고 다음 회계연도는 또 어떻게 감당할 것입니까?
이 모든 상황을 받아들이고 정부의 막대한 재정적 딜레마를 숙고하다 보면 아무것도 하지 못하는 상태에 빠질 수 있습니다. 이 때문에 정부는 가장 시급한 의무를 그때그때 처리하는 방식으로 재정적 난관을 조각조각 다루고 있습니다. 그러나 멀지 않아 정부 기관들은 예산으로 편성된 자금의 집행이 더욱 지연되는 사태를 겪게 될 것입니다.
한편, 퇴직자의 25% 혜택을 ‘자발적으로’ 지급해야 한다고 고집하는 선출직 공무원들은 결과적으로 어떤 정부 기관이나 프로그램이 더 적은 예산을 받아야 하는지 지목해야 할 수도 있습니다.
정부는 현지 경제 다각화를 지속해서 추진하는 한편, 관광 산업을 부흥시키고 가용한 연방 지원을 활용해야 합니다. 하지만 동시에 단순하게 모든 비용을 지불할 수 없는 현실 때문에 지출을 줄여야만 합니다.
반복해서 지적해 왔듯이, 가능한 비용 절감 조치들은 이미 2020년 재정 대응 정상회의 보고서에 모두 담겨 있습니다. 현재와 과거의 정부 관료 중 다수가 해당 정상회의에 참석해 제안을 논의하고 보고서를 읽었으며, 이 보고서는 온라인에서도 계속 확인할 수 있습니다.
현재 정부는 더 많은 관광객을 유치하고, 새로운 투자를 모색하며, 신규 창업을 포함한 지역 기업에 지원을 제공하고, NMC, PSS, NMTech, 장학 프로그램을 통해 지역 노동력을 양성하는 동시에 연방 파트너에게 가용한 다른 지원을 요청하는 등 할 수 있는 일을 이미 하고 있습니다. 그러나 이 모든 것이 결과를 낳는 데는 시간이 걸릴 것입니다.
현재 가장 시급한 질문은 연간 97만 달러의 예산으로 적어도 3억 달러에 달하는 재정적 의무를 충족하면서 어떻게 정부를 운영할 것인가 하는 점입니다. 매주 또는 매달, 해마다 돌아오는 고지서들을 두고 하는 말입니다.
의회와 행정부는 이미 바닥을 드러낸 재정 통장을 언제까지 긁어모을 수 있을까요? 징수할 수 있는 자금을 가장 시급한 의무에 언제까지 돌려막을 수 있을까요? 대금을 받지 못한 공급업체들로부터 정부가 피소되기 전까지 얼마나 남았을까요? 적절한 자금 지원 없이 CUC가 발전소를 언제까지 가동할 수 있을까요?
이와중에 더 많은 기업들이 규모를 줄이거나 문을 닫고 있으며, 정부 재정을 책임지는 인물을 포함한 더 많은 주민들이 이주하고 있습니다. 어쩌면 경제가 다시 나아질 수도 있으며 그러기를 희망합니다. 하지만 그동안 정부와 투표권을 가진 대중은 현실을 직시해야 합니다.
우리는 가지고 있지 않은 돈을 계속해서 쓸 수 없습니다. 대부분의 평범한 가구들은 이를 잘 알고 있습니다. 이제 정치인들과 유권자들도 이를 깨달아야 할 때입니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – What’s what
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