미국 재가원 및 전쟁부의 보상 체계를 모델로 삼아 공공 서비스 수행 중 부상을 입거나 질병을 얻은 정부 근로자들을 두텁게 보호하기 위한 새로운 법안이 추진되고 있습니다. 셀리나 로베르토 바바우타 민주당 상원의원은 지난 6월 이러한 내용을 담은 상원 법안 24-63호를 대표 발의했다고 밝혔습니다. 이번 법안은 기존의 퇴직 연금 제도와 근로자 보상 프로그램 사이에 존재하는 상당한 공백을 메우기 위해 마련되었습니다.
‘2026년 연방 공공의료장애퇴직법(Commonwealth Medical Disability Retirement Act of 2026)’으로 명명될 예정인 이 법안은 공무 수행 중 심각한 질병, 부상, 직업병, 정신 건강 상태 또는 기타 장애로 인해 더 이상 근무를 지속할 수 없는 정부 근로자들을 위한 포괄적인 의료 장애 퇴직 시스템을 구축하는 것을 목표로 하고 있습니다. 바바우타 의원은 언론에 배포한 성명을 통해 일반적인 퇴직 혜택이 근속 연수와 연령을 기준으로 하지만, 이번 법안은 공공 서비스와 연계된 부상이나 질병으로 인해 근로자의 경력이 예기치 않게 단절될 수 있는 현실을 직시하고 있다고 강조했습니다.
바바우타 의원은 공무 수행 과정에서 심각한 부상이나 질병을 얻거나 영구적인 장애를 입은 직원들에게 단순한 감사 인사만 건네고 의미 있는 재정적 안전망 없이 방치해서는 안 된다고 지적했습니다. 이어 직원들이 신체적으로 불가능함에도 불구하고 계속해서 일을 해야 하거나, 적절한 재정적 보호조치 없이 조기에 공직을 떠나야 하는 불가능한 선택의 기로에 놓여서는 안 된다고 덧붙였습니다. 또한 정부의 봉사와 공감은 서로 경쟁하는 이해관계가 아니며 상호 배타적이지 않다는 점을 분명히 했습니다.
이번 법안에 따르면 공공의료장애평가위원회가 신설되며, 재활 기회, 재배치, 임시 장애 상태 및 독립적인 이의 제기 절차가 도입될 예정입니다. 바바우타 의원은 법안이 법 집행관, 교도관, 소방관, 응급 의료 인력, 긴급 구조원, 비상 관리 인력, 의료 종사자, 직장 내 폭력에 노출된 교사, 그리고 선포된 재난에 노출된 직원들이 직면하는 특별한 위험성을 인정하고 있다고 설명했습니다. 이에 따라 해당 직군과 상황에 대해 직무 관련성을 추정하는 조항을 마련했습니다.
특히 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 외상성 스트레스, 직장 내 폭력, 재난 대응 및 비상 작전 등을 잠재적으로 보상 가능한 장애로 명시적으로 인정하고 있습니다. 바바우타 의원은 태풍과 비상 상황, 재난 및 위험한 상황에서 대응해 줄 것을 공직자들에게 요구하고 있으며, 이들이 필요할 때는 공헌을 치하하다가 막상 서비스로 인해 영구적인 부상이나 장애를 입었을 때는 잊어버려서는 안 된다고 역설했습니다.
무엇보다 이 법안은 기존의 다른 장애 보호 제도를 폐지하는 것이 아니라 상호 보완하도록 설계되었습니다. 사회보장장애보험, 근로자 보상 또는 연방 장애 혜택을 수령하더라도 해당 공공 프로그램의 수급 자격이 소멸하지 않도록 명시적으로 규정하고 있습니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Sen. Babauta: Disability retirement bill covers injured, ill government workers
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