선거철을 맞아 이번 선거에서 누가 승리할 것인가에 대한 질문은 늘 반복되는 화두입니다. 수많은 선거를 취재하고 기록해 온 경험에 비추어 볼 때, 이번 선거 역시 가장 방대하고 일시적인 지지 연합, 특히 가족 블록을 효과적으로 규합하는 후보가 승리할 가능성이 높습니다. 새로운 후보들의 선거 공약을 살펴보면 이름과 사진만 바꾸면 어떤 해의 어떤 후보에게도 들어맞을 만큼 상투적인 문구들로 가득합니다.
과거와 현재를 막론하고 유권자들은 가장 자격이 있고, 진실되며, 도움을 주며, 주민들의 목소리에 귀를 기울일 것이라고 믿는 후보에게 표를 던져왔습니다. 후보들 역시 자신의 교육과 경험, 거창한 계획을 앞세워 주민들을 보호하겠다고 다짐합니다. 오늘날 직면한 온갖 문제들에 대해 과거의 정치인들이 이미 진단하고 해결책을 제시했지만, 실행되지 않았거나 효과가 없었던 이유가 여기에 있습니다.
대다수의 후보들과 유권자들이 회피하는 가장 본질적이고 고질적인 문제는 바로 정부가 약속한 복지와 서비스, 프로그램을 유지할 재정적 자금의 부족입니다. 대부분의 유권자들은 여전히 후보들의 달콤한 공약에 희망을 걸지만, 현재 직면한 가장 큰 위기는 다름 아닌 재정 문제입니다. 정부는 주민들에 대한 모든 의무를 충족할 수 없는 상태에 놓여 있습니다.
이러한 재정적 위기는 과거 자치령 설립 초기부터 경제 호황기 이전까지 겪었던 상황과 유사하며, 경제가 침체기에 빠졌을 때마다 반복되었습니다. 특히 슈퍼 태풍 투투와 코로나19 팬데믹 이후 지역 경제는 자유 낙하를 경험했으며 아직 완전히 회복되지 못했습니다. 2018년 당시 2억 5,800만 달러 규모였던 일반 예산안과 비교할 때, 다가오는 2027 회계연도 세입 전망은 9,720만 달러로 급감하여 1980년대 초 이후 최저 수준을 기록했습니다.
경제 회복을 위한 다양한 해결책들이 논의되고 있으며 관광 시장 다변화, 신규 투자자 인센티브, 소상공인 지원, 인력 개발 등이 추진되고 있습니다. 그러나 선거가 희망을 북돋워 주는 것은 사실이지만 현실과 동떨어진 희망은 실망으로 이어질 뿐입니다. 좋은 결정이 침체를 늦추고 회복을 앞당길 수는 있어도, 어떤 행정부와 슬로건도 냉혹한 경제적 현실 자체를 무효화할 수는 없습니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – The candidates will promise. Reality will decide.
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