연이은 슈퍼태풍에 농경지 초토화… 지역 농가들 재기 난항

강력한 슈퍼태풍 신라쿠와 바비가 농업 생산 기반을 완전히 파괴하면서, 지역 농민들이 심각한 타격을 입고 복구에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 이로 인해 소비자들이 수입 과일과 채소를 구매하는 데 더 많은 비용을 지불해야 하는 상황이 이어지고 있습니다.

카그만 농업농장생산자협회의 글렌 맹글로나 회장은 최근 샹그릴라 리조트 등에서 열린 정기 모임 발표를 통해 두 차례의 태풍이 섬 전체의 농업 생산량 대부분을 휩쓸었다고 밝혔습니다. 그는 신라쿠가 남긴 잔해마저 바비가 완전히 끝내버렸다고 설명하며, 이로 인해 기업들이 수입 농산물에 더욱 크게 의존할 수밖에 없는 처지가 되었다고 강조했습니다.

맹글로나 회장은 현재 재배되고 있는 작물을 파악하고 주민들이 선호하는 추가 과일 품종을 조사하기 위해 협회 차원에서 과일 설문조사를 진행 중이라고 발표했습니다. 이번 조사는 농민들이 미래 생산을 계획하는 데 도움을 주는 동시에, 주민들과 관광객들을 대상으로 지역 과일과 전통 음식을 홍보하는 노력을 지원하기 위한 것입니다.

400년이 넘는 종합적인 농업 및 축산 경험을 보유한 회원들로 구성된 협회는 주민들이 어떤 과일이 지역에서 재배 가능한지, 그리고 어떤 품종을 추가로 보고 싶은지 묻는 이번 설문조사에 적극 참여해 줄 것을 독려했습니다. 조사 결과는 분석을 거쳐 지역사회 및 협회 파트너들과 공유될 예정이며, 응답자의 신원이나 농장 위치를 밝힐 필요가 없는 기밀 형식으로 진행됩니다.

그러나 태풍 피해로 인해 지역의 농산물 생산량은 여전히 정상 수준과 거리가 먼 상태입니다. 채소 공급 부족을 메우기 위해 한국 등지에서 비행기로 채소를 공수해 오고 있는 실정입니다.

맹글로나 회장은 폭풍 이후 운송비 등의 요인으로 일부 수입 농산물 가격이 3~4배가량 급등했다고 지적했습니다. 또한 어린 코코넛의 수급도 타격을 입어, 지역 코코넛 음료가 다시 원활하게 공급되기까지는 약 1년이 더 소요될 것으로 추정했습니다.

고구마, 카사바, 토란, 얌 등 다른 주요 작물들은 성장에 수개월이 소요되기 때문에, 수확에 생계를 의존하는 농민들에게는 이번 복구 과정이 특히나 험난한 상황입니다. 약 700명의 농민이 존재하지만, 정기적으로 지역 소비자에게 식품을 공급하는 농민은 약 150명에 불과합니다.

농민들은 또한 장비 확보, 파손된 재배 시설 재건, 충분한 정부 지원 획득 등 다방면에서 어려움을 겪고 있습니다. 연방정부는 매년 농업 지원에 상당한 자금을 투자하고 있으나, 지역 정부의 지원은 인력 및 장비 서비스, 파머스 마켓 등을 포함해 상대적으로 매우 적은 수준에 머물러 있습니다.

맹글로나 회장은 정부가 과일 및 채소 생산에 더 많은 투자를 하기를 바란다고 촉구했습니다. 지역 농업에 대한 투자가 확대되면 수입 농산물 의존도를 낮추고 식품 가격을 안정시키는 데 도움이 될 것이라는 설명입니다.

급여를 정기적으로 받는 근로자들과 달리 농민들은 수확을 통해 소득을 얻기까지 최대 1년까지 기다려야 하는 경우가 많습니다. 토란은 약 9~12개월, 카사바는 약 7개월, 얌은 12개월 이상이 소요되기 때문입니다.

농민들이 장비를 확보하고 재배 시설을 건설하며 생산성을 향상시키는 데 도움을 주는 미국 농무부 등의 연방 프로그램은 여전히 중요한 역할을 하고 있습니다. 태풍으로 고터널 재배 시설이 파괴된 일부 농민들은 이를 재건하기 위해 연방 지원 자격을 얻을 수도 있습니다.

맹글로나 회장은 값비싼 수입에 계속 의존하기보다는 지역 사회가 농업 부문을 강화하여 전통 음식을 자체적으로 생산해야 한다고 거듭 강조했습니다. 아울러 주민들이 파머스 마켓에서 지역 농산물을 구매함으로써 농민들을 적극적으로 지원해 줄 것을 당부했습니다.

원본기사: 마리아나스프레스 – Manglona: Sinlaku, Bavi devastated CNMI crops, farmers struggle to recover