회계법인 언스트앤영(Ernst & Young)이 영연방 정부의 재무 기록 신뢰성 부족을 이유로 2023 회계연도 일반기금에 대한 감사 의견을 제시하지 못했다고 밝혔다. 이번 감사에서는 재난 지원, 교육, 경제 개발 및 영양 프로그램과 관련된 연방 자금 집행 과정에서 수백만 달러 규모의 의문 비용이 대거 발견되었다.
해당 감사 결과는 2023 회계연도 종료 후 거의 3년이 지난 2026년 7월 17일에 발표된 재무 감사 보고서와 내부 통제 및 규정 준수 보고서에 담겼다. 언스트앤영은 정부 활동, 일반기금, 보조금 지원 정부기금, 그리고 미국구조계획법(ARPA) 정부기금에 대해 이른바 ‘의견 거절(disclaimer of opinion)’을 발행했다. 이는 재무제표가 공정하게 작성되었는지 판단하기에 충분한 증거를 확보하지 못했다는 의미로, 회계 숫자가 허위라는 것을 뜻하지는 않는다.
감사인들은 회계 기록의 문제점으로 인해 현금, 미수금, 자본 자산, 매입 채무, 세금 및 환급 부채, 기타 부채, 수익 및 지출 관련 거래를 입증할 수 없었다고 지적했다. 이러한 문제는 새로운 것이 아니었으며, 2021년, 2022년, 2023년 등 3년 연속으로 정확히 동일한 마감 잔액을 기록한 계좌들이 여러 개 발견되었다. 여기에는 5,840만 달러의 세금 환급 미지급금, 2,530만 달러의 정산 기금 미지급금, 1,520만 달러의 매립지 폐쇄 비용 등이 포함됐다.
재무부는 직원 이탈과 구형 재무 시스템에서 타일러 무니스 시스템으로의 전환 과정에서 겪은 어려움이 원인이었다고 설명하며 지적 사항에 동의했다. 또한 감사인들은 타일러 무니스의 예산 초과 지출 방지 통제 장치가 2023 회계연도 첫 3개월 동안 작동하지 않았던 사실도 밝혀냈다.
연방 자금 집행 기관과 프로그램에 대한 정밀 조사에서도 다수의 문제가 드러났다. 가장 큰 규모 중 하나는 연방 재난 지원 공공 지원 프로그램에서 발생한 735만 달러의 의문 비용으로, 보조금을 수령한 하위 수혜자들에 대한 정부의 모니터링 부실이 지적되었다. 교육 안정화 기금과 관련해서도 664만 달러 규모의 의문 비용이 발생했으며, 영연방 정부는 감사 대상 하위 수혜자들에 대한 필수 모니터링 수행 증빙 자료를 제시하지 못했다.
기획개발국과 재무부는 경제 조정 지원 프로그램에 따른 약 370만 달러의 의문 비용과 연관되었으며, 기획개발국은 일부 거래에 대한 증빙 서류를 뒤늦게 찾아냈다고 해명했다. 경영예산국은 연방 현금 관리 과정의 972,335달러 의문 비용 지적에 대해 시정 조치 단계를 마련하기로 했다.
영양 지원 프로그램 역시 연방 조달 규칙 위반으로 684,138달러의 의문 비용이 식별되었으며, 조달 서비스 부서는 지적 일부에 대해 이의를 제기하면서도 연방 요건 준수의 필요성을 인정했다. 팬데믹 EBT 혜택과 관련된 16,635달러의 의문 비용에 대해서는 프로그램 측이 자격 기록에 대한 모니터링 및 서류 절차 부족을 시인했다.
이러한 감사 지적에도 불구하고 영연방 정부는 2023 회계연도 전체 재무 건전성이 개선되었다고 보고했다. 정부 전체의 적자는 1억 1,970만 달러(17.3%) 감소한 4억 6,030만 달러를 기록했다. 다만 일반기금의 미배정 적자는 전년도의 2,711만 달러에서 2억 7,570만 달러로 여전히 깊은 적자 터널에 머물러 있다. 감사인들은 의문 비용이 자금의 유용이나 도난을 의미하는 것은 아니며, 서류 누락이나 연방 요건 미준수로 인해 분류된 비용으로 향후 적절한 연방 해결 절차를 거쳐야 한다고 덧붙였다.
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