1990년대 방식의 탈피와 자치구역의 새로운 경제 생존 전략

과거의 성공 방식에 안주해서는 미래로 나아갈 수 없다는 목소리가 커지고 있습니다. 1990년대에 번영을 이끌었던 관광업과 의류 공장 등의 핵심 산업은 급격히 증발했으며, 현재의 예산과 인구 규모는 15~20년 전의 절반 수준인 1985~1986년 수준으로 회귀했습니다. 변화된 현실을 직시하고 근본적인 체질 개선에 나서야 할 시점입니다.

관광 산업의 재건은 여전히 중요한 과제이지만, 강달러 기조 속에서 일본 등 주요 관광 시장의 경제적 부담이 커지면서 전통적인 방식만으로는 한계에 부딪혔습니다. 이에 따라 태평양 섬나라들 간의 연대를 강화하고 기술 중심의 새로운 산업 생태계를 구축해야 한다는 지적이 제기됩니다. 미국 본토보다 낮은 세율과 모험을 추구하는 이들을 위한 기술 센터 유치, 그리고 글로벌 법인 설립을 위한 파격적인 세제 인혜 등이 대안으로 거론됩니다.

또한 미군을 위한 지역 거점으로서 연방정부의 계약과 우선적 지위를 활용하는 방안도 모색해야 합니다. 팔라우 대통령의 사례처럼 태평양 지역 내 다른 섬들과의 긴밀한 협력을 통해 경제적 돌파구를 마련하고 외부의 자본과 인력을 연결할 수 있는 싱크탱크의 필요성이 강조됩니다.

궁극적으로는 정부 주도의 고용 구조에서 벗어나 민간 부문으로 경제 활동의 중심을 이동시켜야만 자치구역의 지속 가능한 번영을 이룰 수 있습니다. 외부 자본과의 연계를 강화하고 명확한 실행 계획을 마련하는 것이 현재 지역 사회가 직면한 가장 시급한 과제입니다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – We can’t relive the 1990s. The CNMI has to adapt.