마리아나 제도 심해 채굴 논란 고조… 찬반 양측 팽팽한 공방

글렌 맹글로나가 진행하는 방송 프로그램에서 심해 채굴의 명암을 두고 찬반 양측의 열띤 토론이 진행됐다. 진행자인 글렌 맹글로나는 섬들이 경제적 어려움에 직면해 있으며, 바다를 보호하는 동시에 주민들에게 미래를 안겨줄 해결책이 절실하다고 화두를 던졌다. 그는 게스트로 출연한 노엘 소리아를 상대로 채굴 참여 배경과 관련 법의 허용 범위, 귀중한 광물이 발견될 경우 지역 주민들이 실제로 혜택을 누릴 수 있는지에 대해 집중적으로 질의했다.

찬성 입장을 대변한 노엘 소리아는 관광업 페이지만으로는 주민들에게 필요한 전력, 용수, 도로 비용을 감당할 수 없다고 주장했다. 그는 새로운 연방 법률을 통해 엄격한 규칙 아래 NOAA 등의 기관과 직접 협력하여 심해를 탐사할 수 있게 되었다고 설명했다. 현대의 심해 채굴은 정밀한 로봇 기계와 실시간 모니터링을 활용하여 환경 파괴를 최소화하며, 이 법을 통해 센서 예산이 마련되고 지역 사회가 의사결정 테이블에 참여할 수 있는 목소리를 얻게 된다고 강조했다. 즉, 해양을 보호하는 법적 안전장치와 신기술을 활용해 절실히 필요한 재정을 확보할 수 있다는 논리다.

반면 모니카 플로레스 등 반대 측 인사들은 강력하게 반발하며 전면 금지를 촉구했다. 이들은 공청회 의견을 근거로 광범위한 지역 주민들의 우려를 지적했다. 심해 채굴은 영구적인 파괴를 초래하며, 일단 광물과 서식지가 사라지면 영영 되돌릴 수 없다는 주장이다. 채굴이 유독 물질을 유출해 주민 건강을 해칠 수 있으며, 마리아나 해구가 조상의 고향이나 마찬가지라는 점도 강조됐다. 모니카는 일시적인 중단이나 유예가 아니라 환경 파괴의 위험을 원천 차단하기 위해 심해 채굴의 ‘전면 금지’를 요구해야 한다고 역설했다.

진행자는 연방 행정부의 조치가 지역의 통제나 협의 없이 일방적으로 결정을 추진할 때 지역 사회가 피해를 줄이거나 막을 수 있는 현실적인 방법이 있는지 질문했다. 이에 모니카는 지역 사회가 연대하여 전면 금지를 요구해야 한다고 답하며 구체적인 행동 지침을 제시했다. 인근 도서 지역 간의 연대 구축, 위험성을 알리는 대중 교육 캠페인 전개, 그린피스와 같은 활동가 단체와의 협력, 그리고 채굴 장비 사용 및 지역 항구 활용을 금지하는 지역 법안 제정 등을 통해 실제적인 차단벽을 세워야 한다고 조언했다.

한편, 노엘 소리아는 찬성 측의 근거로 법적 구속력을 갖춘 연방 법률의 중요성을 역설했다. 해당 이니셔티브는 의회의 광범위한 토론을 거쳐 제정된 공공법 119-21호에 기반하고 있으며, 예산이 수반된 연방 지침이기 때문에 지역 법률이나 반발로 이를 무력화할 수 없다는 것이다. 특히 외국 공급망, 특히 희토류의 90%를 차단한 중국에 대한 의존도를 줄이기 위한 국가 안보적 우선순위 사업으로 추진 속도가 매우 빠르다고 설명했다. 다만 속도가 빠르더라도 NOAA의 지침 등 기존 연방 환경 보호법을 엄격히 준수해야 하며, 기업들이 허가를 받기 위해서는 규제 당국이 설정한 까다로운 기준을 충족해야만 한다고 덧붙였다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – The discussion over deep-sea mining in the Marianas (Part 1 of 2)