미국 의회에서 괌과 북마리아나제도(CNMI)의 관광 산업 부흥과 인도-태평양 지역 국가들과의 연대 강화를 위한 새로운 법안이 제출되었습니다. 킴벌린 킹-하인즈 연방 하원의원은 현지 시각으로 관련 내용을 담은 ‘2026년 관광 발전법(Marianas Tourism Advancement Act of 2026, HR 10341)’을 공식 발의했다고 밝혔습니다.
이번에 발의된 법안의 핵심은 필리핀을 기존의 괌 및 북마리아나제도 무비자 프로그램(Guam-CNMI Visa Waiver Program) 대상국에 새롭게 추가하는 것입니다. 이와 함께 베트남, 태국, 인도네시아, 인도, 몽골 등 성장 잠재력이 높은 아시아 주요 국가들까지 비자 면제 프로그램의 수혜 대상 자격을 확대하는 방안을 포함하고 있습니다. 제임스 모일란 연방 하원의원은 이번 법안의 원 공동 발의자로 참여하여 힘을 보탰습니다.
입법 추진 배경에는 해당 지역들과 필리핀 간의 깊은 역사적·사회적 유대 관계가 자리 잡고 있습니다. 오랜 기간 가족과 기업, 지역 사회가 긴밀하게 연결되어 온 만큼, 이번 제도 개선을 통해 왕래가 한층 수월해질 경우 관광 산업 활성화는 물론 지역 항공 노선 유지, 가족 간 교류 확대, 그리고 전반적인 경제 성장을 이끌어낼 수 있을 것으로 기대를 모으고 있습니다.
킹-하인즈 의원은 필리핀과 이 지역 제도가 특별한 관계를 맺고 있으며, 여행과 관광 교류를 넓힐 수 있는 거대한 기회가 존재한다고 강조했습니다. 무비자 프로그램 확대를 통해 가족들이 더욱 쉽게 연락을 유지하고, 관광 산업에 새로운 활력을 불어넣으며, 섬 지역 간의 유대를 깊게 다지는 계기가 될 것이라고 설명했습니다.
공동 발의자인 모일란 의원 역시 괌 경제에 새로운 기회를 창출하고 인도-태평양 전역과의 연결성을 강화하는 조치라고 평가했습니다. 특히 제시 루잔 상원의원과 ‘괌-북마리아나-필리핀 워킹그룹’이 국가 안보와 국경 보호를 위한 필수적인 안전장치를 유지하면서도 책임감 있게 노력을 기울여 온 결과라고 덧붙였습니다.
워킹그룹을 이끌어온 제시 루잔 괌 상원의원은 이번 법안이 각 지역과 연방 파트너들이 공동의 목표를 향해 협력할 때 어떤 성과를 낼 수 있는지 보여주는 사례라고 환영의 뜻을 밝혔습니다. 방문객 유치 증대와 지역 경제 기회 창출에 대한 기대감도 함께 나타냈습니다.
북마리아나제도 주지사 경제자문위원회 공동의장이자 워킹그룹 대표인 조 C. 게레로는 경제적 관점에서 이번 법안이 해당 지역에 꼭 필요한 수단이라고 역설했습니다. 언급된 국가들은 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 아웃바운드 관광 시장 중 하나로 연간 수천만 명의 해외 출국 수요를 자랑합니다. 이들을 무비자 프로그램에 포함함으로써 방문객 유치를 극대화하고 항공 서비스를 확대하며, 민간 기업과 정부 부문에 신규 세수를 창출해 궁극적으로는 경제 부흥을 이뤄낼 수 있다는 분석입니다.
이번 입법안은 단순히 관광객을 유치하는 것을 넘어, 철저한 안전장치와 투명성 요건도 함께 규정하고 있습니다. 만약 특정 국가의 참여를 잠정 중단해야 할 경우, 국토안보부(DHS) 장관은 이민, 법 집행, 공공 안전 또는 국가 안보와 관련된 구체적 사실에 근거해 서면으로 판단을 내려야 합니다. 또한 중단 조치가 시행되기 전 방문객 입국, 항공 서비스, 고용, 기업 활동, 정부 재정에 미칠 경제·재정적 영향을 사전에 평가하도록 의무화했습니다.
이에 더해 내무부·국무부·상무부 장관 및 각 지역 주지사들과의 협의를 거치도록 했으며, 프로그램을 중단하는 대신 보증금 제도, 체류 기간 제한, 강화된 정보 공유 등 국가별 맞춤형 조치를 통해 우려를 해소할 수 있는 대안을 우선적으로 검토하도록 안전장치를 마련했습니다.
현재 괌-북마리아나제도 무비자 프로그램을 이용하면 적격한 외국 국적자는 전통적인 미국 비자 발급 없이 최대 45일 동안 단기 상용 또는 관광 목적으로 방문할 수 있습니다. 다만 이 프로그램으로 입국하더라도 미국 본토 등 다른 지역으로의 여행은 허용되지 않습니다. 기존 프로그램에는 호주, 브루나이, 홍콩, 일본, 말레이시아, 나우루, 뉴질랜드, 파푸아뉴기니, 싱가포르, 대한민국, 대만, 영국의 국민이 포함되어 있으며, 여행객은 여권 및 입국 요건을 충족하고 사전에 전자여행허가(ETA)를 취득해야 합니다.
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