공립학교시스템, 태풍 피해 이후 추가 예산 대신 재정적 유연성 요청

연이은 파괴적인 슈퍼 태풍의 여파로 약 1,000명의 학생들을 교육하는 공립학교시스템(PSS)이 추가적인 납세자 예산 대신 법적 재정 유연성을 확보해 달라고 의회에 거듭 요청하고 있습니다. PSS가 2025년 4월에 제출한 2026 회계연도 지역 지출 계획안은 4,920만 달러 규모였으나, 정부의 법률에 따라 3,473만 달러만 배정되어 운영에 큰 차질이 빚어졌습니다. 이후 두 차례의 강력한 슈퍼 태풍 신라쿠와 바비가 잇달아 강타하면서 학교 지구의 재정적 전망은 완전히 바뀌었습니다.

코로나19 팬데믹 기간 동안 미국 구조조정법(ARPA) 자금은 지역 예산 배정과 실제 운영 비용 사이의 격차를 메워주는 중요한 역할을 했습니다. 그러나 연방 지원의 단계적 폐지와 태풍 피해가 겹치면서 PSS는 심각한 예산 부족에 직면했습니다. 교육청 관계자들은 지역 사회가 겪고 있는 경제적 고통을 충분히 인지하고 있으며 정부 기관들이 직면한 재정적 현실을 이해하고 있다고 밝혔습니다. 그럼에도 불구하고 현 상황을 타개하기 위해서는 하원 법안 24-70호의 통과가 절실하다고 강조했습니다.

재키 P. 체 교육감 대행은 상원 재정위원회에 출석하여 PSS가 중앙정부의 일반 기금에서 추가적인 세입이나 새로운 예산 배정을 요구하는 것이 아니라고 설명했습니다. 그저 PSS가 이미 보유하고 있는 491만 달러의 자유 자금을 사용할 수 있도록 법적 승인을 내려달라고 요청하고 있다고 밝혔습니다. 이 기존 자금의 사용 승인은 세 가지 중요한 목적을 달성하게 됩니다. 첫째, 2026 회계연도 잔여 기간 동안 학교 운영을 지원하여 오는 8월 18일 새 학기가 차질 없이 시작되도록 보장합니다.

둘째, 법률에 따라 발생한 예산 공백을 해결할 수 있는 숨통을 틔워줍니다. 셋째, 중앙 본부 구조조정 및 학교 통폐합 등 장기적인 재정 건전화 방안을 입안자들과 계속 협의하는 동안 안정성을 유지하도록 돕습니다. 의회 출석 자리에는 조나단 아구온 재무이사와 코니 아굴토 재무장관 대행도 함께 배석하여 현 상황의 심각성을 전달했습니다.

한편, 이러한 재정적 어려움 속에서도 PSS의 복구 노력은 성과를 거두고 있습니다. 올해 여름 학습 프로그램에는 2,000명이 넘는 학생들이 참여하여 태풍 신라쿠로 중단되었던 학업을 체계적으로 이어갈 수 있는 기회를 가졌습니다. 다만 슈퍼 태풍 바비로 큰 피해를 입은 로타섬의 학교들은 복구 작업이 진행되는 동안 여름 프로그램을 잠시 중단해야 했습니다. PSS는 위기 속에서도 교육 정상화를 위해 총력을 기울이고 있습니다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – PSS seeks budget flexibility, not more money, after typhoon damage