메타 플랫폼스(Meta Platforms)가 자사 소셜미디어 플랫폼이 어린이들의 중독을 유도했다는 혐의를 제기한 미국 내 거의 모든 주와의 소송을 종결하기 위해 향후 10년 동안 최대 180억 달러를 지불하고 십대들의 페이스북 및 인스타그램 이용을 엄격히 제한하기로 합의했다고 밝혔습니다. 이번에 발표된 합의는 메타의 제품이 어린이들에게 해를 끼쳤으며 회사가 안전성에 대해 대중을 오도했다는 주장을 둘러싼 연방 재판을 마무리 짓는 것입니다. 캘리포니아, 콜로라도, 켄터키, 뉴저지 등 4개 주는 당초 최대 2,000억 달러에 달하는 민사상 벌금을 청구할 것으로 예상되었던 바 있습니다.
이번 합의로 메타가 근본적인 사업 구조 개편을 겪는 것은 아니지만, 이번 타결은 회사가 젊은 사용자들에게 서비스를 제공하는 방식을 정의하기 위한 광범위한 노력을 나타내며, 전 세계 정부가 어린이들의 유해한 온라인 콘텐츠 접근을 억제하려는 시기(예: 호주의 16세 미만 소셜미디어 금지 조치)에 다른 소셜미디어 기업들을 상대로 진행 중인 수천 건의 소송을 해결하는 모범 사례가 될 수 있습니다. 콜로라도주 법무장관 필 위저는 이번 사건의 초점이 우리 아이들을 보호하는 것이었다며, 얻어낸 구제 조치는 매우 의미가 크고 법원이 명령했거나 명령할 가능성이 있는 수준을 훨씬 뛰어넘는다고 성명을 통해 밝혔습니다.
합의에 따라 메타는 향후 10년 동안 십대들의 페이스북 및 인스타그램 이용을 하루 최대 2시간으로 제한하고, 부모의 동의가 없는 한 자정부터 오전 6시까지 모든 이용을 차단하기로 했습니다. 이러한 제한은 스냅챗, 틱톡, 유튜브 등 다른 소셜미디어 플랫폼들이 유사한 조건을 도입할 경우 더욱 강화될 수 있습니다. 또한 메타는 학교 시간인 오전 8시부터 오후 3시 사이에는 십대 사용자들에게 대부분의 푸시 알림을 비활성화하고, 아동이 연령 제한 콘텐츠에 접근하는 것을 막기 위한 조치를 강화할 방침입니다.
다만 이번 합의에는 개인 맞춤형 추천이나 타겟 광고를 포기할 것을 요구하는 내용은 포함되지 않았습니다. 메타 연구원들이 특히 문제가 있다고 판단했던 인스타그램 사용자의 신체 이미지 불만을 유발하는 게시물 등 일부 콘텐츠 문제 역시 다뤄지지 않았습니다. 메타는 이번 합의에 동의하면서도 위법 행위를 부인했으며, 총 지출액은 메타의 3~4개월치 수익이자 약 한 달치 매출에 해당하는 규모입니다. 캘리포니아주 멘로파크에 본사를 둔 메타는 블로그 게시물을 통해 십대들이 플랫폼에서 안전하고 생산적인 경험을 하도록 보장하는 것은 절대적인 필수 과제라며 부모와 십대를 위해 이를 올바르게 이뤄내고 싶다고 전했습니다. 이 같은 소식에 메타 주가는 장중 최대 4.1% 상승했으며 1.1% 오른 채 마감되었습니다.
이번 합의에 따라 메타는 47개 주, 워싱턴 D.C., 푸에르토리코, 아메리칸사모아, 북마리아나제도에 최대 약 167억 달러의 지급을 완료하기로 했습니다. 이 가운데 캘리포니가는 22억 달러, 뉴욕은 11억 달러를 받을 수 있으며, 텍사스는 별도로 10억 달러 이상의 별도 합의에 도달했습니다. 일부 주는 기금을 일반 계정에 예치하는 반면, 일부 주는 아동 정신 건강 해결을 위해 자금을 따로 배정할 예정입니다.
통신 및 인터넷 정책을 전문으로 하는 노스웨스턴 대학교 법학 교수 제임스 스페타는 이번 일이 매우 중요한 사안이라고 평가하며, 메타와 다른 기업들이 소송에서 패소했는지 여부와 관계없이 대중, 의회, 주 의회로부터 사업 관행을 변경하라는 압박에 직면해 있었다고 설명했습니다. 그러면서 이러한 제한들이 인스타그램과 페이스북에서의 경험을 변화시킬 것이며 참여도를 줄이도록 설계되었다고 덧붙였습니다.
이번 합의에는 약 127억 달러의 보장된 지급액이 포함되어 있으며, 나머지 50억 달러는 스냅의 스냅챗, 바이트댄스의 틱톡, 알파벳의 유튜브가 어린이들을 위한 유사한 보호 조치를 부과하는지 여부에 연동되어 있습니다. 해당 기업들은 즉각적인 논평을 내놓지 않았으며, 메타는 목요일 전국 일간지에 틱톡과 유튜브가 아동 보호 조치를 개선하도록 촉구하는 서한을 게재할 계획입니다. 메타 대변인은 스냅도 유사한 변경을 단행하기를 희망한다고 밝혔습니다.
수요일의 합의안에는 영국 컨설팅 회사인 케임브리지 애널리티카 스캔들과 관련된 주의 프라이버시 청구를 해결하기 위해 메타가 4억 5,900만 달러를 지급하는 내용도 포함되어 있습니다. 해당 스캔들은 허가 없이 수백만 명의 페이스북 사용자 개인 데이터를 수집한 사건을 말합니다. 연방지방법원 이본 곤잘레스 로저스 판사는 8월 18일부터 시작된 재판을 주재한 끝에 수요일 늦게 주요 합의안을 승인했습니다. 그녀는 심리 과정에서 이번 합의가 좋은 전진 단계라고 평가하며 재판을 마무리 짓지 않아도 되어 매우 기쁘다고 변호인들에게 전했습니다.
합의가 발표되기 전 인스타그램 책임자 아담 모세리가 증언을 시작했으며, 메타 최고경영자 마크 저커버그도 증언할 것으로 예상되었습니다. 사안에 밝은 이들에 따르면 모세리는 지난달 주 대표들에게 메타가 패소하는 판결에 대해서는 항소하겠지만 원만한 합의가 이루어진다면 건설적인 변화를 만들 것이라고 전한 바 있습니다.
소셜미디어 기업들은 여론의 압박을 받는 한편, 개인, 학군, 지방 자치 단체 및 기타 정부 기관들로부터 아동들을 의도적으로 중독시키려 했고 불안, 우울증, 자살 등의 피해를 포함한 정신 건강 위기를 야기했다는 이유로 연방 및 주 법원에 제기된 수천 건의 소송에 여전히 직면해 있습니다. 곤잘레스 로저스 판사는 이러한 소송 중 다수를 담당하고 있습니다. 메타 재판에는 캘리포니아, 콜로라도, 켄터키, 뉴저지주가 회사의 행위가 주 소비자 보호법을 위반했다고 주장한 내용이 포함되었습니다.
또한 29개 주가 메타가 부모의 동의 없이 어린이들의 개인 데이터를 의도적으로 수집하고 이를 생성형 인공지능 훈련에 사용함으로써 연방 아동 온라인 사생활 보호법을 위반했다고 제기한 주장도 포함되었습니다. 메타는 ‘소셜미디어 중독’이 공인된 정신과적 질환이 아니라는 이유로 소비자를 오도한 적이 없다고 오랫동안 주장해 왔습니다. 재판이 시작되기 전 메타는 캘리포니아, 콜로라도, 켄터키, 뉴저지가 최대 1.4조 달러의 벌금을 요구하고 있다고 밝혔습니다.
이달 초 뉴멕시코주 판사는 메타에 5억 6,700만 달러의 지급과 청소년 안전 조치 이행을 명령했으며, 이는 지난 3월 플랫폼 안전성에 대해 사용자를 오도한 혐의로 배심원단이 부과한 3억 7,500만 달러의 배상금에 추가되는 조치였습니다. 또한 3월에는 로스앤젤레스 배심원단이 메타와 알파벳의 구글이 플랫폼 설계에 있어 과실이 있다고 판단하고, 아동 시절 인스타그램과 유튜브에 중독되었다고 주장한 20세 여성에게 600만 달러를 배상하라고 명령했습니다. 메타와 구글은 이러한 평결에 항소하겠다고 밝혔습니다.
지난달 유럽 집행위원회는 대형 온라인 플랫폼의 유해 콘텐츠 제거를 규율하는 2022년 유럽연합 규정을 위반했다고 예비 결론을 내린 후, 메타가 일부 제품 기능을 변경하지 않을 경우 벌금을 부과하겠다고 위협했습니다. 대변인은 위원회가 가능한 변경 사항에 대해 메타와 계속 대화 중이라고 밝혔습니다. 뉴멕시코주는 이번 수요일 합의에 참여하지 않았습니다. 뉴멕시코주 법무장관 라울 토레스는 이번 해결책이 성인이 아동을 타겟팅하는 행위 방지 및 아동과의 성적 AI 챗봇 상호작용 금지 등 자주에서 촉발된 일부 변화를 놓쳤지만, 아이들을 온라인으로부터 보호하는 일을 완수하기 위한 실제적인 진전을 나타내고 추진력을 더한다고 평가했습니다.
플로리다주 역시 합의에 동참하지 않았으며 소송을 계속 진행할 계획입니다. 플로리다주 법무장관 제임스 우트메이어는 성명을 통해 주정부가 받는 지급액은 메타의 이윤 추구형 중독성 기능이 우리 아이들에게 가한 막대한 해에 비하면 푼돈에 불과하다며 재판에서 보게 될 것이라고 밝혔습니다.
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