슈퍼 태풍 피해 복구 비용에 가로막힌 공공유틸리티공사의 요금 인하 노력

슈퍼 태풍 신락쿠와 바비가 남긴 파괴적인 상처를 복구하는 데 막대한 비용이 투입되면서, 공공유틸리티공사(CUC)가 주민들의 전기요금 부담을 완화하기 위해 추진하려던 연료조정요금 인하 관련 개선 프로젝트들이 심각한 차질을 빚고 있다. 최고재무책임자 베티 테를라예는 인터뷰를 통해 개선 사업에 배정되었던 모든 예산이 재난 복구 비용으로 전환되었다고 밝혔다.

태풍 내습 당시 CUC가 진행 중이던 개선 프로젝트에는 발전소의 연료 소비를 줄여 연료조정요금을 대폭 낮출 수 있는 고효율 엔진 구매 등이 포함되어 있었다. CUC 집행이사 케빈 왓슨은 새로운 엔진이 도입되었다면 요금 인하에 큰 도움이 되었을 것이라고 설명했다. 그러나 비상 상황이 발생함에 따라 은행 잔고를 따질 여를 없이 일상 운영 자금까지 끌어다 복구 계약 업체들의 대금 지급에 사용하고 있는 실정이다.

임원진은 연방재난관리청(FEMA)으로부터 승인된 자금이 원활히 환급된다면 의회가 요청한 4천만 달러 규모의 신용 한도 차입금을 상환할 수 있을 것이라고 설명했다. 왓슨 이사는 만약 지난 4월 의회로부터 조기에 신용 승인을 얻었다면 FEMA로부터 최대 1억 달러의 복구 비용을 이미 상환받았을 것이라고 아쉬움을 토로했다.

그러나 승인이 지연되면서 환급액이 9천만 달러로 줄어들 위험에 처했고, 차액인 1천만 달러는 기관 자체 재정으로 충당해야 하는 부담을 안게 되었다. CUC가 4천만 달러 규모의 긴급 재정 확보를 위한 신용 한도 설정 법안인 하원 법안 24-107호의 조속한 처리를 의회에 거듭 촉구하는 이유가 바로 여기에 있다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – Storm costs derail CUC efforts to reduce fuel charges