학생 300여 명 대상 농업·식품과학 유급 인턴십 성황리 종료

북마리아나 대학(NMC)의 협동연구·확장·교육서비스(CREES)가 주관한 ‘넥스트젠(NextGen)’ 여름 인턴십 프로그램이 고등학생과 대학생 총 377명을 대상으로 성공적으로 마무리됐다. 이번 프로그램은 학생들이 농업 및 식품과학 분야에서 실무 경험을 쌓고 유급수당을 받을 수 있도록 기획되었으며, 참가자들에게는 750달러에서 1,000달러 사이의 수당이 지급되었다.

이번 인턴십은 슈퍼 타이푼 신라쿠의 여파 이후 농업 및 관련 진로에 대한 학생들의 관심을 높이고 지원하기 위해 마련되었다. 프로그램에는 총 506명의 지원자가 몰려 약 71.5%의 경쟁률을 기록했으며, 학생들은 선호하는 두 가지 트랙을 선택하고 적합성을 증명하는 350단어 분량의 관심서유를 제출했다. 평가는 에세이 품질과 트랙 가용성을 바탕으로 공정하게 이루어졌다.

CREES 프로그램 내에는 총 11개의 인턴십 기회가 생성되었으며, 이 중 가족·지역사회·청소년개발(FCYD) 프로그램은 지역 비영리 단체들과 협력하여 진행되었다. 이동이 제한된 학생들을 위한 가상 인턴십 옵션도 마련되어 선택의 폭을 넓혔다. 특히 재난구호 자원봉사단체(VOAD)와의 협력을 통해 학생들은 태풍 구호 물품을 분류하고 가정에 직접 배포하는 활동에 참여했다.

티니안과 로타 지역에서도 다양한 프로그램이 운영되었다. 티니안에서는 팀 코카와 협력하여 학생들의 소통 및 물류 역량을 강화했으며, 슈퍼 타이푼 바비 이후 로타 지역에서는 ‘루타 케어스’ 및 ‘프롬 루타, 포 루타’ 등의 비영리 단체와 협력하여 인턴십을 대폭 확대했다. 학생들은 재생 농업 농가의 일과를 배우고, 유기물 건조를 통한 수분 변화 관찰, 인턴 경험을 담은 미디어 콘텐츠 제작 등 다양한 활동을 경험했다.

아쿠아팜 및 천연자원 부문의 연구 조수이자 인턴 감독관인 키모 리자마는 환경을 보호하면서 식량 안보를 해결하는 데 있어 양식업의 중요성이 점점 커지고 있다고 강조했다. 그는 학생들이 양식업을 통해 수산물을 자체 생산하여 야생 어류 자원에 대한 부담을 줄이는 방법을 배우고, 천연자원 보전에 기여하는 방법을 깨닫기를 바란다고 전했다.

넥스트젠 프로그램 프로젝트 디렉터인 자이둘 사커 박사는 태풍 신라쿠 이후 학생들이 직면한 어려움을 인식하고, 농업과 식품과학 분야에서 의미 있는 실무 경험을 제공하기 위해 그랜트 프로그램을 조정했다고 밝혔다. 또한 유급 인턴십을 통해 학생들이 재정적인 지원을 받으면서 소중한 업무 경험을 쌓을 수 있었다고 덧붙였다.

NMC-CREES의 패티 콜먼 학장은 태풍 피해 이후 높은 수준의 인턴십 기회를 신속하게 기획하고 실행한 CREES 팀과 협력 파트너들에게 깊은 자부심을 느낀다고 전했다. 이번 프로그램에 참여한 학생들은 재생 농업 설치, 지역사회 복구 노력에 직접 참여하며 태풍으로 인한 식량 시스템의 장애를 현장에서 몸소 학습하는 소중한 시간을 가졌다.

한편, 이번 넥스트젠 프로그램은 미국 농무부(USDA) 산하 농식품원예연구소(NIFA)의 지원을 받아 운영되었으며, 다가오는 가을 학기에도 지역 주민들을 위한 다양한 장학 기회가 제공될 예정입니다.

원본기사: 마리아나 버라이어티 – NMC summer internship gives 377 students paid experience in food, agriculture