마리아나 안과 연구소(Marianas Eye Institute)의 공동 창립자이자 의료 책임자인 데이비드 호람 박사가 8월부터 10월까지 현지에 머물며 환자들을 맞이한다. 이번 방문은 연구소의 신임 상임 안과 전문의가 부임하기 전까지 공백을 메우고 지역 주민들의 눈 건강을 돌보기 위해 성사됐다.
호람 박사는 마리아나 지역에서 오랜 기간 신뢰받는 안과 전문의로 활동해 오며 지역 주민 및 가족들과 깊은 유대를 형성해 왔다. 지역 외 활동으로는 전 세계 소외 지역의 예방 및 치료 가능 안질환을 퇴치하기 위한 국제 단체인 ‘큐어 블라인드니스 프로젝트(Cure Blindness Project)’에 참여해 글로벌 안과 의료 봉사 활동에 매진해 왔다.
그는 자신이 활동하는 모든 지역에서 공통적으로 수년 전에 발견하고 치료할 수 있었던 시력 저하 문제를 겪고 있다고 전했다. 에티오피아와 가나 등지를 비롯해 그가 방문한 지역의 환자들 대부분이 너무 늦게 병원을 찾는 경향이 있으며, 이는 마리아나 제도에서도 오랫동안 지속되어 온 문제라고 지적했다.
호람 박사는 진료 기간 동안 신규 및 기존 환자 모두 종합 안과 검진을 받을 것을 적극 권장하고 있다. 특히 초기에 자각 증상이 없어 심각한 손상을 초래하기 쉬운 세 가지 주요 안질환에 대한 각별한 주의를 당부했다.
첫 번째는 당뇨병성 안질환이다. 해당 지역에서 당뇨병 발병률이 높은 편이며, 장기적인 고혈당으로 인해 망막이 손상되는 당뇨망막병증은 주요 시력 상실 원인으로 꼽힌다. 초기에는 증상이 거의 나타나지 않기 때문에 당뇨 환자라면 정기적인 검진이 필수적이다.
두 번째는 ‘소리 없는 시력 도둑’으로 불리는 녹내장이다. 녹내장은 시신경을 서서히 통증 없이 손상시키며, 영구적인 시력 상실이 발생하기 전까지 특별한 경고 신호가 없는 경우가 많다. 안압 측정과 시신경 검사는 조기 발견을 위한 유일한 방법이므로 40세 이상이라면 누구나 정기 스크리닝 검사를 받아야 한다.
세 번째는 아동 근시 문제이다. 어린이들의 근시는 전 세계적으로 증가 추세에 있으며 적절히 관리하지 않으면 빠르게 진행되어 장기적으로 심각한 안과 질환으로 이어질 위험을 높인다. 조기 진단은 진행 속도를 늦출 수 있는 다양한 치료 옵션으로 이어진다.
호람 박사는 지역 사회와 다시 연결되어 주민들이 필요한 검진과 사후 관리 서비스를 확실히 받을 수 있도록 돕는 것이 이번 방문의 목적이라고 강조했다. 오랫동안 인연을 맺어온 환자들을 다시 만나 진료하게 되어 기쁘다는 소감도 전했다.
1993년부터 2014년까지 현지에서 거주하며 Commonwealth 건강센터와 마리아나 안과 연구소에서 봉사했던 그는 현재 포르투갈에 거주 중이다. 이번 체류 기간 동안 진료를 희망하는 환자는 연구소를 직접 방문하거나 전화로 문의해 예약할 수 있다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Dr. David Khorram returns to Saipan to see eye patients
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