2027년 회계연도 예산안 편성을 앞두고 공공교육 시스템을 지키기 위한 책임 있는 재정 투입과 신중한 예산 심사를 촉구하는 목소리가 커지고 교실 현장의 중요성을 강조하는 주장이 제기됐다. 경제적 어려움과 정부 수입 압박 속에서 정부가 예산 삭감의 칼날을 겨누고 있으나, 미래 세대의 교육만큼은 보호해야 한다는 지적이다.
과거 교육 수장으로 활동했던 인물은 정부의 예산안 심사 과정에서 교육을 희생양으로 삼아서는 안 된다고 밝혔다. 정부의 기능 마비와 경제 침체 속에서도 아이들은 꿈을 키우며 학교에서 성장하고 있으며, 지도자들이 과거 위기를 극복할 명확한 틀을 마련하지 못해 겪는 고통을 아이들에게 전가해서는 안 된다는 입장이다.
공공교육은 단순한 정부 지출 항목이 아니라 Commonwealth의 미래에 대한 투자라고 강조했다. 학교에 투입되는 모든 예산은 교사, 간호사, 숙련공, 기업가, 공무원 등 미래의 인재를 준비시키는 데 직접적인 영향을 미치며, 교육을 경제 회복의 해결책의 일부로 포함해야 한다고 촉구했다.
이를 위해 첫째로 교실 자금 보호가 최우선이라고 제안했다. 교사들에게 필요한 교육 자원과 학생들이 이용할 도서, 기술, 안전한 교실, 교통수단 등을 우선적으로 유지하고, 삭감이 불가피할 경우 학생들에게 미치는 영향이 적은 행정 비용이나 비효율적인 계약을 먼저 검토해야 한다는 것이다.
둘째로 교사와 학교 임직원의 보호를 강조했다. 물가가 비싼 지역 사회에서 숙련된 교육 인력을 유치하고 유지하는 것은 매우 어려우며, 경험 많은 교사들을 계속 잃는다면 강력한 교육 성과를 기대할 수 없다고 지적했다.
셋째로 직업 및 기술 교육 강화를 주문했다. 모든 학생이 고등학교 졸업 후 대학에 진학하는 것은 아니므로 기술, 환대, 의료, 건설, 기술 산업 등 실제 경제 현장에 적합한 인재를 양성하기 위해 지역 기업과의 파트너십과 인턴십 프로그램을 확대해야 한다고 설명했다.
넷째로 교육 예산 집행의 투명성과 책임성을 요구했다. 예산이 교실에 얼마나 도달하는지, 독해와 수학, 과학 등에서 학생들의 성적이 향상되고 있는지 명확한 정보를 의회와 행정부에 제공하여 한정된 공공 자원이 현명하게 사용되도록 보장해야 한다고 덧붙였다.
다섯째로 경제 발전과 교육의 긴밀한 연계를 강조했다. 지역 경제를 강화하고 외부 인력 의존도를 줄이기 위해서는 우리 손으로 직접 미래의 노동력을 양성해야 하며, 젊은이들이 지역에 남아 삶을 꾸릴 수 있도록 공립학교가 그 시작점이 되어야 한다고 역설했다.
결론적으로 어려운 경제 상황 속에서도 일률적인 예산 삭감은 학교 시스템 전체를 약화시킬 뿐이라고 경고했다. 모든 지도자들에게 교실과 교사, 필수 학생 서비스를 보호하고 불필요한 지출을 없애며 교육을 경제의 미래 수요와 직접 연결하는 책임감 있고 투명한 예산 편성에 동참해 줄 것을 당부했다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Dear legislators and officials working on budget appropriations for FY 2027
Saipan Today에서 더 알아보기
구독을 신청하면 최신 게시물을 이메일로 받아볼 수 있습니다.
