미국 하원의원 킴벌린 킹-하인즈는 수요일 사이판 상공회의소 회원들에게 연설했습니다. 킹-하인즈 의원은 CNMI 정부가 민간 부문과 경제 인식이 다르다고 말했습니다. 그녀는 켄싱턴 호텔에서 열린 사이판 상공회의소 연례 경제 포럼에서 이같이 밝혔습니다. “정부는 자신이 어떤 경제 상황에 있는지조차 합의하지 못합니다”라고 그녀는 말했습니다. “민간 부문에 물어보면, 답은 간단합니다. 그들은 생존 모드에 있습니다.” 그녀는 민간 기업들이 직원들을 해고하거나 사업을 축소했다고 설명했습니다. 정부 인사들은 같은 기업과 근로자를 대표하지만, “문제없다, 비상 상황 아니다, 관광이 돌아올 것이다. 기다리면 된다. 관광이 필요 없다, 새로운 산업이 올 것이다. 기다리면 된다. 새로운 산업조차 필요 없다, 연방 정부가 필요한 모든 것을 지원할 것이다. 기다리면 된다.”라고 말한다고 밝혔습니다. 그녀는 “이 중 진실은 하나뿐”이라고 강조했습니다.
킹-하인즈 의원은 CNMI 경제가 “구멍에 빠졌다”고 말했습니다. 2025년 2월 방문객 수는 전년 동월 대비 31.9% 감소했습니다. 올해 회계연도 1분기 총수입 징수액도 전년 동기 대비 14% 감소했습니다. 또한, 지난해 소비세와 기타 수수료는 44% 감소했습니다. 그녀는 “퍼센트는 잠시 잊으십시오. 주변을 보십시오”라고 말했습니다.
“오늘 이 자리에 오지 못한 오랜 상공회의소 회원이 몇 명입니까?” “수년간 리더십을 맡았던 매니저들이 이제는 아무 일이나 찾으려 하고 있습니다.” “여러분의 최고의 직원 중 이미 떠난 사람이 몇 명입니까?” “우리는 이곳을 세운 유서 깊은 기업들을 잃었습니다. 이 자리에 계신 분들 중 일부는 이미 조용히 다음을 준비하고 있습니다.” “우리는 작은 공동체입니다. 모두 같은 소문을 듣고, 같은 대화의 일부입니다.”
“지금 제가 조용히 말해야 할 것을 공개적으로 말하고 있지만, 모두가 알고 있습니다. 더 많은 폐업이 다가오고 있습니다.” “하지만 여러분이 들은 것은 무엇입니까?” “기다리십시오. 상황이 나아질 것입니다. 인내하십시오.”
CNMI 경제 현황과 정부의 대응
킹-하인즈 의원은 CNMI가 더 많은 관광객이 필요하다고 밝혔습니다. CNMI 정부는 자신이 섬기는 경제와 단절되어 있다고 지적했습니다. “정부는 기다릴 수 있지만, DFS는 그럴 수 없었습니다. 정부는 불을 켜둘 수 있지만, 주 30시간 이하로 일하는 수백 명의 근로자는 불가능합니다. 정부는 더 많은 부채를 떠넘길 수 있지만, 소기업은 그럴 수 없습니다.”
그녀는 민간 부문이 “자신의 일이 아니더라도” 필요를 채우려 노력한다고 말했습니다. 스포츠 경기 후원을 하거나, 타운홀과 원탁회의에 참여하는 등 다양한 방식으로 CNMI를 돕기 위해 애쓴다고 밝혔습니다. 민간 부문은 지역 경제 개선을 위해 노력하지만, 회복을 혼자 감당할 수는 없다고 강조했습니다.
“우리가 하고 있는 일은 정부가 규제만이 아니라 협력해야 한다는 것입니다. 우리 기업을 외국 대리인이나 국가 안보 위험으로 취급해서는 안 됩니다.”
관광 산업 회복과 다각화
“우리는 바보가 아닙니다. 모두가 상황을 보고, 무엇을 해야 하는지 알고 있습니다.” “호텔, 레스토랑, 소매업, 직원, 기업 모두가 한 가지 이유로 힘들어합니다. 관광객이 없기 때문입니다.” “분명한 것은, 우리는 동시에 다양한 일을 할 수 있다는 점을 인식하는 것입니다.”
“다각화를 논의하면서도 관광을 위해 사력을 다할 수 있습니다. 우리 자신, 공동체, 연방 정부에 이곳에서 실제로 일어나고 있는 일을 진실하게 말해야 합니다. 8,000마일 떨어진 곳에서 만들어진 이야기가 아니라.”
“회복에 진지하다면, 우리가 처한 구멍이 현실이 아니라고 계속 가장해서는 안 됩니다. 기다리는 것을 멈추고, 오르기 시작해야 하며, 함께 해야 합니다.”
정책 개선과 정부 협력
킹-하인즈 의원은 Annex IX 복원, EVS-TAP 유지, 카보타주 제한에 대한 투쟁을 추진했다고 밝혔습니다. 또한, 장기적 해결책 없는 연방 운영 보조금 요구를 막아내고 있다고 말했습니다.
그녀는 “우리 경제를 위한 유연한 이민 정책 원칙을 지켜야 한다”고 강조했습니다. 그렇지 않으면 “한국과 일본 관광객을 위한 비자 면제는 어떻게 됩니까? CW 프로그램은 다음 차례입니까? 그 모든 것이 끝나면 우리 경제의 미래에 남는 것은 무엇입니까?”라고 반문했습니다.
킹-하인즈 의원은 자신의 사무실 자원을 활용해 CNMI에 대한 경제 투자를 촉진할 것이라고 밝혔습니다. 또한 CNMI 경제개발청과 만나 무역 논의에 참여하고, 미국 투자자들에게 CNMI를 알릴 계획이라고 했습니다.
“우리를 구하러 올 사람은 없습니다. CNMI는 악화되는 경제 상황에 맞서 단결해야 합니다.”
“우리가 매일 살아가는 현실은 단 하나입니다. 상황은 좋지 않고, 더 나빠질 것입니다. 우리가 필요로 하는 것과 시기를 솔직하게 말해야 합니다.”
원본기사: 마리아나 버라이어티 – CNMI government out of touch with economic reality
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