상원 재정위원회 위원장인 주드 U. 호프슈나이더 의원은 월요일 페이스북을 통해 상원이 마련한 2027 회계연도 예산안이 직면한 가혹한 현실을 반영하고 있다고 밝혔다. 자치령이 필수 공공 서비스는 계속 제공해야 하지만, 예상 세입이 뒷받침하지 못하는 지출을 무책임하게 약속할 수는 없다는 입장이다.
호프슈나이더 위원장은 이러한 결정들을 조율해 나가는 과정에서 공공 직원, 퇴직자, 가족, 그리고 기업들의 인내와 이해를 구한다고 전했다. 단축 근무와 불확실한 재정이 가계 예산과 미래 계획에 미치는 고통을 가볍게 여기지 않고 있다고 덧붙였다.
이러한 재정적 과제는 하루아침에 발생한 것이 아니다. 지난 4년 동안 제한된 경제 활동과 예상치 못한 폭풍우로 인해 자치령 전역의 회복세가 둔화되었으며, 글로벌 팬데믹과 국가 정책 변화로 인해 관광 시장 역시 큰 변화를 겪었다. 이로 인해 방문객과 투자의 유입 속도가 느려졌고, 결과적으로 정부 서비스를 자금화할 세입 가용성에도 악영향을 미쳤다.
상원 재정위원장으로서 그는 현재 예산이 감당할 수 있는 부분에 대해 대중에게 정직하게 설명할 의무가 있다고 강조했다. 하원안은 64시간 급여 기간을 요구했으나 약 3230만 달러의 인건비만 배정했는데, 이는 검토 결과 급여 기간당 약 38시간 분량만 충당할 수 있는 금액이었다. 추가로 26시간을 자금화하려면 약 2180만 달러가 필요하다는 분석이다.
상원은 이 격차를 줄이기 위해 노력했으며, 제안된 예산안은 약 53시간의 급여 기간을 지원하고 하원안에서 예산이 배정되지 않았던 직위들을 복원했다. 이는 직원들이 필요로 하는 수준에는 여전히 미치지 못하지만, 재원을 마련하지 못한 채 64시간을 강제하는 것은 오히려 도움을 주고자 하는 이들에게 불확실성을 가중할 것이라는 설명이다.
교육 부문 또한 시급한 현안이다. 공립학교 시스템(PSS) 지도부 및 교육위원회와의 솔직한 논의를 거쳐, 상원안은 PSS에 2560만 9338달러를 배정했다. 이 중 1617만 7027달러 52센트는 회계연도 처음 두 분기 동안 64시간 급여 기간을 지원하도록 지정되었으며 시기적절한 월별 교부금을 요구하고 있다.
이를 통해 PSS는 교사 급여를 위한 연방 지원을 모색하고 한 해의 남은 기간에 필요한 내부 결정을 내릴 수 있는 시간을 갖게 된다. 3분기와 4분기에 대한 자금 지원은 여전히 해결되지 않은 과제로 남아 있으며, 교사와 학교 직원, 학생, 학부모들은 이 과제에 대한 명확성과 대응 약속을 받을 자격이 있다.
상원안은 PSS, 퇴직자 연금, 인력 급여 및 기타 우선순위 요구사항을 위한 잠재적 자금을 식별하고 유보하려고 노력했다. 또한 2027 회계연도 자격이 되는 PSS 기부에 대한 최대 비환불성 교육 세액 공제를 기존 5000달러에서 1만 달러로 인상할 것을 제안했으며, 이 조항이 예산에 포함되지 않더라도 별도의 입법을 통해 추진할 지지를 표명했다.
실행 가능한 예산을 통과시키는 것은 책임의 일부일 뿐이며, 세입 징수를 개선하고 지속 가능한 경제 활동을 위한 여건을 조성하기 위해 하원, 행정부, 기업, 연방 파트너들과 지속해서 협력해야 한다. 관광업을 지원하고 투자를 장려하며 주민과 기업이 번영할 수 있는 기회를 넓히기 위한 실용적인 방법을 모색해야 한다고 강조했다.
상원은 단 9일 만에 하원 예산 검토를 마쳐야 했으며, 마감 시한 내에 어려운 문제를 해결해 준 동료 의원들과 직원, PSS 지도부, 정부 파트너들에게 감사를 표했다. 정부 폐쇄를 막는 것이 단기적 목표이며, 자치령 전역의 가족과 지역사회에 닿는 회복을 지원하기 위해 정직성과 긴급성, 열린 마음으로 노력을 계속할 것이라고 밝혔다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – ‘A responsible budget and a commitment to recovery’
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